Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

– И когда это ты относился ко мне как к замене?! – Кажется, слова «шимпанзе с арбалетом» послужили триггером.

Позабыв о моих извинениях, Рейнольд тут же зарычал в ответ:

– А ты предполагала, что я стану относиться к тебе как к герцогской дочери?! Или, быть может, как к принцессе? Да чего уж мелочиться, как к самой императрице?!

– Я не против!

– Что?!

– Если у меня будет хорошее настроение, возможно, я попробую притвориться твоей пропавшей сестрой. – Я дерзко рассмеялась, а вот мерзкое лицо Рейнольда, напротив, помрачнело.

В комнате становилось все холоднее. Ссора, начавшаяся с обычной перепалки, грозила обернуться убийством: казалось, еще немного – и мерзавец растерзает меня в клочья!

– Эй… – Голос Рейнольда был ледяным.

И вдруг… «Симпатия 8 %». Произошло то, чего я боялась!

– Не трепись! Попридержи язык! Где это видано, чтобы такое ничтожество…

– На то и язык, чтобы трепаться!

– Эй!

– Думаешь, ты один способен ненавидеть?

Вспомнив двенадцатилетнюю Пенелопу, я уже не могла остановиться.

– Я тоже тебя ненавижу! Если бы я знала, что буду жить впроголодь в этом великолепном доме, ни за что бы не пошла тогда с герцогом!

– Пенелопа Экхарт!

– Ты спрашиваешь, чем я его пленила? Да ничем! Я действительно жила тут на правах безродной побирушки.

– Хватит! – мрачно предупредил Рейнольд.

«Симпатия 6 %».

Мерзавец выглядел одновременно рассерженным и смущенным, ведь прежде злая ирония была прерогативой братьев, а Пенелопа незамедлительно выплескивала свой гнев. Все, что я говорила теперь, было странным: и кроткие увещевания, и колкое нападение.

– Не имея ни гроша, я даже не могла похоронить маму и несколько дней голодала. Но однажды твой отец увидел меня и назвал дочерью. Скажи, ты когда-нибудь пил дождевую воду, сидя неподалеку от разлагающегося трупа? А приходилось ли тебе питаться объедками, чтобы выжить? – Я вспомнила себя в четырнадцать лет. – Есть всякую дрянь, смешанную с мусором? Наверняка ни разу!

– Ну…

– И ты еще спрашиваешь, почему я желала, чтобы твоя сестра не вернулась?! Я боялась, что вновь окажусь ни с чем!

Симпатия Рейнольда рухнула молниеносно, и теперь, чтобы не погибнуть, мне следовало поскорее заткнуться и встать на колени… Однако я выбрала другой путь и лихорадочно обнажила свои чувства – ужас, страх и отчаяние. Наверняка маленькая Пенелопа испытывала то же самое, потому она и молила богов, чтобы настоящая дочь герцога не вернулась.

– Поверь, лучше питаться чужими объедками, чем жить на улице!

– Пенелопа! – Рейнольд был возмущен.

– Да, слушаю. – Закончив тираду, я выдохнула.

По-настоящему воодушевившись, я забыла об уровне симпатии и даже не боялась умереть. Все ради глупенькой малышки Пенелопы, которая росла в атмосфере гнева и ненависти.

– Я… – Рейнольд запнулся.

Я безропотно ожидала смерти, и вдруг над головой мерзавца замерцала надпись «Симпатия 7 %»! Розоволосый будто окаменел и лишился дара речи. Рассказ несчастной нищенки произвел на человека, с рождения купавшегося в роскоши, сильное впечатление. Помолчав какое-то время, он наконец выдавил:

– Я и не знал, что ты пережила…

Мы с Рейнольдом будто поменялись ролями: теперь он оказался растерянным и обескураженным. Вот это да!

– Но так оно и было.

– Пенелопа…

– А ты действительно думал, что я подбиваю клинья к герцогу, чтобы занять место Ивонны?!

– Но…

– Пойми хоть сейчас, – мой взгляд был холоден как лед, – когда ты обвинил меня в краже ожерелья, я была несчастной двенадцатилетней девочкой, которая и читать толком не умела!

Рейнольд разинул рот и, не сумев что-либо ответить, закрыл его через некоторое время. От шока синие глаза постепенно расширились и сделались как будто бы ярче. Однако на душе у меня так и не полегчало. И вдруг…

Фью-у-унь-бум! Небо за спиной Рейнольда озарилось грандиозной вспышкой. Пока мы вели бессмысленную войну, незаметно стемнело.

Фью-у-унь-бум! Это был фейерверк! Но мы, не обращая внимания на великолепное зрелище, молча смотрели друг на друга. При каждом взрыве на лице Рейнольда играли блики разноцветных огней. Возможно, поэтому мне показалось, что оно стало заискивающим.

В тот момент над розовой шевелюрой вновь замерцал индикатор. «Симпатия 14 %». Она значительно возросла! Внезапно появилось и белое прямоугольное окно.

Система

Вы прошли событие «Посещение фестиваля вместе с Рейнольдом»!

Хотите получить награду?

Да/Нет.

Я изнеможенно улыбнулась. Значит, главное – хоть как-то пройти событие? И неважно, падает при этом симпатия или возрастает?

Скрежеща зубами от гнева, я нажала «Да».

Система

В награду вы получаете +3 % к симпатии Рейнольда и арбалет.

Симпатия тут же возросла, и только что бушевавшая во мне ярость начала угасать, будто уголек в потушенном камине.

Бам! Фью! Фи-иу! Ослепительный фейерверк был в самом разгаре.