Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Так разворачивалась история Иклиса. Хм, когда же он станет мастером меча? В игре его привел сам герцог. Заметив в молодом человеке незаурядные способности к фехтованию, он выкупил раба на аукционе. Разумеется, не случись этого, не видать Иклису блестящей карьеры.

Выходит, все произошло благодаря деятельному участию герцога… По спине пробежали мурашки, а рот приоткрылся. Значит, пора ждать беды! Я привела Иклиса в дом, но никак не позаботилась о его обучении. К тому же чокнутый мерзавец Рейнольд не давал чужаку покоя…

– О господи! – Внезапно мне стало дурно.

На месте Иклиса я бы уже сто раз поклялась прикончить такую хозяйку!

– Госпожа?.. – Дворецкий недоумевал.

– Феннел… – Я постаралась унять дрожь. – Что ты можешь сказать об Иклисе?

– В каком плане?

– Во всех! Хорошо ли его тренируют, адаптировался ли он среди других учеников, в каком настроении пребывает?

Задумавшись на некоторое время, Феннел ответил:

– Лицо его бесстрастно, поэтому о настроении судить трудно. Но, полагаю, живется Иклису неплохо.

– Правда?

– Разумеется! Он вырвался из тесного загона, в каких обычно держат рабов, и должен быть искренне благодарен своей госпоже.

Феннел подобрал нужные слова, и мне стало спокойнее. Я видела своими глазами железные клетки, в которых, подобно диким животным, сидели рабы. Да, нынешние условия не сравнить с прежними!

Я удовлетворенно кивнула, но радость моя оказалась преждевременной.

– Впрочем, другие ученики не в восторге от подобного соседства…

– Вот как?

– Поговаривают, никто не захотел делить комнату с рабом.

– Что?! – я сорвалась на крик.

– Госпожа, вспомните о происхождении этого человека. Другие ученики были набраны из семей вассалов. – Феннел спокойно обрисовал ситуацию, но я не желала ничего слышать.

Вот гаденыши! Я задрожала от гнева. Кто бы мог подумать, что Иклис терпит подобное?! Если пустить дело на самотек, счастливая концовка останется в мечтах, а я погибну от руки взбесившегося раба!

Я быстро отдала дворецкому приказ:

– Подготовь мой выезд. Прямо сейчас!

– Слушаюсь… Но куда вы собрались?

– За покупками.

– А-а… – протянул обескураженный дворецкий. – Будет исполнено, госпожа. – Феннел поспешно удалился. Его понятливость заслуживала всяческих похвал.

Не мешкая, я позвала Эмили.

– Госпожа, что случилось?

– Собери горничных, чтобы нарядили меня как следует.

– Но… – Девушка смутилась.

– Живо!

– Конечно, конечно! – Эмили помчалась за другими служанками.

Оставшись в комнате одна, я поглядела в пустоту и мрачно пробормотала:

– Начинаем операцию под названием «Кто обидел моего малыша?».

Следовало как можно скорее избавиться от образа нерадивой хозяйки!

– Госпожа, вы настоящая красавица!

– Фея, спустившаяся с небес!

При виде миленького личика Пенелопы злобные служанки растаяли и зачирикали, как птички. На этот раз я полностью доверилась их вкусу.

– Долго еще? – Я успела порядком измучиться.

– Госпожа, еще чуть-чуть – нужно сделать прическу! – Эмили усадила меня обратно.

Спустя некоторое время пытка завершилась.

– Госпожа, ну как вам? – В глазах служанок светилась надежда.

Я подошла к зеркалу и внимательно изучила свое отражение. Сегодня я попросила девушек создать потрясающий образ, и они справились с задачей. Легкий макияж, полураспущенные волосы, рубиновое ожерелье и серьги, которые перекликались с насыщенно-розовыми волосами… На мне было белое платье, украшенное золотыми узорами на плечах и груди. Сейчас я и впрямь напоминала безупречную куклу, в которую вселилась душа феи. Уголки губ приподнялись в мягкой улыбке, и холодного выражения лица как не бывало. Само очарование!

Со стороны служанок послышались восторженные возгласы.

– Мне нравится, – коротко резюмировала я.

Девушки снова тихонько хихикали. Я выпроводила их за дверь и обратилась к Эмили:

– Спасибо тебе за хлопоты.

– Госпожа, скажите, а куда вы так нарядились? – с грустью в голосе поинтересовалась Эмили. Девушка определенно хотела составить мне компанию.

– На тренировочную площадку, – непринужденно ответила я.

Настало время подбодрить малыша Иклиса. На небе не было ни тучки – идеальные условия для соблазнения! Степенно обмахиваясь веером, который вручила мне Эмили, я подошла к тренировочной площадке и остановилась, не заходя внутрь.

Рыцари Экхартов были лучшими мечами империи, и я не хотела понапрасну отвлекать их от занятий. Не хватало еще попасть под горячую руку!

Тренировка действительно была в самом разгаре. Притаившись за деревьями, я смотрела во все глаза. Одни рыцари проводили спарринги, другие бегали по площадке с железом в руках, третьи оттачивали удары, побивая деревянными мечами пугала. Отыскав глазами Иклиса, я помрачнела. Он занимался один, в самом углу. Конечно, в любом обществе есть изгои… Вероятно, Иклис один из них.

Эта мысль меня удручила, однако на аутсайдера он походил меньше всего. Жих! Бах! Новоиспеченные рыцари кололи и били наотмашь соломенных болванов. Иклис же искромсал свой манекен в труху! Бабах! Бум! Деревянный меч рубил истукана, будто капусту, под напором свирепой силы солома разлеталась во все стороны. Ого! Вот это мастерство!