Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

– Д-да, я чуть-чуть переборщил и прошу проще… – Марк попятился, но был схвачен Иклисом за волосы.

– Кр-р! – послышалось клокотание из сдавленного горла.

– Иклис, прекрати! Хватит! – Его пытались остановить, но тщетно.

Презираемый всеми раб продолжал яростно душить рыцаря, но, помня о моем приказе, никто не вступился за товарища. Или же причина заключалась в банальной трусости…

– Хр-р-р… – Марк разинул рот и вывалил язык. На руку Иклиса заструилась слюна, но, кажется, он этого и не заметил.

– Госпожа, пощадите! – Рыцари преклонили передо мной колени. – Виноват каждый из нас! И мы готовы понести наказание всем взводом. Госпожа!

– Принцесса, рыцари этого дома не убивают друг друга!

Подражая манере Рейнольда, я лениво и безразлично поковыряла в ухе. Наконец глаза Марка закатились.

– Довольно. – Я сделала повелительный жест, и, повинуясь приказу, Иклис тут же разжал руки.

Мерзавец рухнул на землю, схватился за горло и начал откашливаться. Лицо мое оставалось бесстрастным, но в действительности моментальная реакция Иклиса удивляла. А я-то думала, он не ослабит хватки до последнего!

Конечно, я не желала убивать мерзавца и в крайнем случае предполагала воспользоваться рубиновым кольцом, которое красовалось на моей левой руке. Думаю, в подобных обстоятельствах это не слишком бы повлияло на симпатию Иклиса. Но, к счастью, он безропотно повиновался.

– Ты сказал, что я фальшивка, которая по возвращении настоящей герцогской дочери окажется под забором?

Рыцари окаменели.

– Как думаете, кто покинет этот дом раньше? Я или вы? – На моем лице блеснула широкая улыбка, и тогда…

Система

Ваши отношения с окружающими ухудшились. Репутация: –5. (Общее количество очков: 10.)

Но я не слишком огорчилась, ведь рыцари были второстепенными персонажами. Повернувшись к тому, кто действительно заслуживал внимания, я сказала:

– Иклис, пора!

Подойдя, он подал мне руку, и мы покинули площадку для тренировок.

«Симпатия 32 %».

По лицу Иклиса трудно было сделать выводы, но уровень симпатии говорил сам за себя, словно виляющий щенячий хвост. Мы подошли к главному входу.

– Госпожа! – обрадовался стоящий у повозки Феннел. – Вы ослепительны!

– Ты все подготовил?

– Да. На карету наложены защитное заклятье и заклятье от преследования. Вижу, вы уже с телохранителем. – Дворецкий покосился на Иклиса. – Управлять экипажем будет семейный волшебник. В случае опасности он мигом переместит вас домой.

Все маги предпочитали оставаться в тени, подобно Винтеру, отчего их услуги были весьма дороги. Волшебник-извозчик! Такое мог позволить себе разве что император. Я чрезвычайно обрадовалась подобной привилегии, однако не подала вида и бесстрастно поблагодарила:

– Спасибо, Феннел.

– И еще кое-что… – Дворецкий порылся во внутреннем кармане и извлек оттуда бланк чека. – Его светлость просил передать, чтобы вы наконец-то погуляли в свое удовольствие.

Я удивилась и пришла в некоторое замешательство. Неужели герцог чувствует вину из-за вчерашнего? Если бы он только знал о моих выходках на тренировочной площадке…

– Госпожа, не стесняйтесь, – подбодрил Феннел. – Ведь в последнее время вы даже не приглашали торговцев.

– Пожалуй, ты прав! – Я с воодушевлением приняла чек и направилась к поданному экипажу. – Передай отцу большое спасибо.

– Разумеется.

Иклис молча последовал за мной. Остановившись у открытой дверцы, я протянула ему руку. Иклис растерялся. Покинутый мною на долгое время, он и не думал, что станет настоящим телохранителем.

– Дурачок! – Я наморщила нос. – В таких случаях ты должен сопровождать даму!

– Но я раб… – Серые глаза недоумевали.

– Нет! – возразила я. – Теперь ты мой рыцарь. Ну? Что нужно сделать? – Я помахала рукой, на которой поблескивало кольцо с рубином.

Слабо улыбнувшись, Иклис медленно склонился и взял мою руку. Его колено едва коснулось земли. К удивлению дворецкого, Иклис продемонстрировал безупречные манеры.

– Прошу, используйте мое бедро как подножку. – Он посмотрел на меня пронзительным взглядом.

– Госпожа, куда направимся вначале? В лавку с одеждой? – спросил кучер, когда Иклис уселся в карету.

– Нет, поезжай к торговцам оружием, – ответила я и подперла подбородок ладонью.

Повозка тронулась. Она была заколдована и ехала как по маслу – даже более плавно, чем автомобиль. Изучая мелькавший за окном пейзаж, я вдруг услышала тихое бормотание.

– Но почему?.. – Иклис уставился на меня непонимающим взглядом. – Почему вы не приходили все это время?..

Вопрос оказался неожиданным, и я замешкалась, пытаясь распознать эмоции Иклиса, однако лицо его оставалось непроницаемым.

– Ты грустил? – прямо спросила я.

Если ответит утвердительно, извинюсь.

– Вы же обещали…

– Что?

– Обещали навещать меня в награду за усердные тренировки.

– Ах! – Я не сдержала случайного возгласа. В памяти всплыл тот ужасный дождливый день…

– А я ждал вас каждую минуту! – прошептал Иклис, чуть нахмурившись.

Я нервно застучала пальцами по стеклу.

– Ты меня огорчил.

– Но чем?..

– Своей ложью.