Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

К счастью, герцог не прореагировал на мои слова и как ни в чем не бывало вызвал служанку. Кажется, теперь я знаю, как унять его злость.

Я успокоилась. Похоже, стратегия оказалась выигрышной. Не зря я анализировала действия героини в обычном режиме. Выходит, быть размазней и чуть что падать на колени тоже не годится, ведь сложный режим таит в себе множество опасностей.

Дальше буду действовать по ситуации.

– Пенелопа!

– Да, отец. – Я словно очнулась.

– Так нельзя… – мрачно заметил герцог. – Раб не вправе зваться рыцарем.

– Что?

– Я бы мог оформить все бумаги, но пойми, этот сопляк из поверженной страны.

– Э… – Я растерялась от неожиданности.

Не знаю, что действительно было у герцога на уме, но выглядел он крайне серьезно.

– Не верь смазливым физиономиям. Единственная дочь Экхартов – слишком лакомый кусочек…

– Отец! – Я была смущена.

Неужели он решил, что я хлопочу за любовника?! На самом же деле Иклис представлял для меня смертельную угрозу. Смазливая физиономия! Если бы все было так просто. Каждый раз, когда симпатия снижается, мое сердце падает в пропасть.

– Отец, дочь из меня действительно неважная, но я не настолько глупа.

– Мой долг – предупредить. В юности все ошибаются…

– Но я не какая-нибудь дурочка из любовного романа, чтобы втюриться в телохранителя! И он младше меня.

К несчастью, в этой игре сердца мужских персонажей принадлежали Ивонне. К тому же я собиралась вернуться домой, не дожидаясь совершеннолетия Иклиса.

– Кхе-кхе, – смущенно покашлял герцог. – Хорошо, Пенелопа. Я тебе верю.

– Не переживайте, отец. Подобное недопустимо и точно не произойдет.

Я действительно не должна влюбляться, если хочу скорее сбежать отсюда. Главное – не упустить шанс!

– Но я понимаю вашу обеспокоенность и готова побыть некоторое время в своей комнате…

– Нет, Пенелопа, ты и без того провела достаточно времени под домашним арестом. Лучше прими участие в охотничьих состязаниях.

– Что?..

– Постарайся подружиться с ровесницами и развеяться.

Герцог не сказал ничего плохого, однако меня вдруг охватила обида.

– Но… отец… – Я всхлипнула. – Вчера…

– Не желаю слышать! – Герцог скрежетнул зубами. – Не чай, а помои! – Казалось, еще немного – и он скверно выругается.

Ну и ну! Из-за моего приказа едва не погиб рыцарь, а он рассуждает про чай.

Я чуть не заплакала от досады. Участие в охоте было для меня сущим наказанием.

– Вот, держи! – Герцог неожиданно нагнулся и что-то поднял.

Это был огромный деревянный короб. Бум – он тяжело опустился на стол. Приглядевшись, я заметила ручки для переноски. Предмет напоминал сундук. Герцог отпер замочки и поднял крышку.

– Ой! – Я испугалась.

На мягкой подушке лежал великолепный серебряный арбалет – как из фильма о Средневековье. Украшенный гравировкой и блестящими камнями, он сиял. Несомненно, эта вещь стоила баснословных денег!

– Над твоим арбалетом поработал мастер.

Вдруг перед глазами стало светлее.

Система

Вы получили в награду волшебный арбалет.

В награду?.. Я растерялась, но вскоре вспомнила, что мне действительно полагается приз, ведь я прошла чертово событие с мерзавцем Рейнольдом.

– А-а… – У меня вырвался возглас сожаления, однако герцог понял его превратно.

– Переделали для большей безопасности, – довольно пояснил он.

Я снова посмотрела на арбалет: настоящее произведение искусства – хоть на стену вешай! Для большей безопасности? Теперь он, небось, вообще не стреляет?

Не успела я об этом подумать, как герцог протянул мне черный кисет.

– Погляди-ка! – Мужчина распустил шнурок и продемонстрировал содержимое: в мешочке лежали железные шарики размером с ноготь на большом пальце.

– Что это?

– Магические бусины, заменяющие стрелы.

– Но как?..

– Тот, в кого ты попадешь, будет легко ранен и упадет в обморок. Теперь этим оружием невозможно убить.

– Вот как… – равнодушно пробормотала я и тут же почувствовала вину перед герцогом, который уделил мне столько внимания.

Но что я могла поделать? Новость о неизбежном участии в охоте меня подкосила. Хоть бы удалось спрятаться где-нибудь – подальше от любопытных глаз кронпринца.

Заметив мою отстраненность, герцог помрачнел.

– И еще кое-что! – продолжил он. – Раненый человек потеряет краткосрочную память и забудет недавние события.

– Заклинание забвения? – изумилась я.

– Если уж очень захочешь в кого-нибудь выстрелить, сначала замани жертву в безлюдное место.

– А-а?

Неужели герцог позволяет мне стрелять в людей?!

– Отец… Но что это значит? – спросила я прерывистым голосом.

Герцог громко цокнул языком.

– Только не вздумай скакать у всех на виду, словно лошадь, и позорить семью, как было в прошлый раз! Главное – не стрелять при свидетелях, а сам раненый ничего и не вспомнит. Ты поняла? – спросил герцог менторским тоном.

Сам же говорил, что из-за скандала меня отстранили от участия на год! А теперь своими руками вручает мне арбалет с магическими пулями! Да-а… герцог способен на многое. Или же дело в том, что Пенелопа в гневе становится неконтролируемой?..

– Ну же! Скажи что-нибудь! – раздраженно поторопил герцог.