Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Клинок не был украшен ни драгоценными камнями, ни чеканкой, однако разлитое по лезвию свечение впечатляло. А я уж думала, что торговец меня обманул, и была готова требовать десятикратную компенсацию…

Иклис преобразился в одно мгновение! Величественный и прекрасный, он гордо держал в руке сияющий меч. Редкие прохожие бросали на него удивленные взгляды. Теперь нельзя было и помыслить, что этот человек – раб.

– Но зачем?.. – сдавленно проговорил юноша.

– Да, в руках раба из поверженной страны не часто увидишь волшебный меч! – Я не отрывала взгляда от Иклиса. – Но если ты и впрямь готов защищать меня ценой своей жизни, то никакого другого рыцаря мне и не нужно.

Глаза Иклиса расширились еще больше.

– Ну, что скажешь?

Я, разумеется, не планировала давить на юношу и предполагала, подобно Ивонне, произнести трогательную речь о том, что происхождение не главное, однако…

С волками жить – по-волчьи выть.

– У тебя два варианта: принять этот меч или и дальше оставаться рабом. – Я надавила сильнее.

Иклис безмолвно глядел мне в глаза. Что ж, если откажется, подарю этот меч герцогу или Дереку…

Но тут Иклис поднял клинок высоко над головой и с силой воткнул его в дощатый настил.

– Что ты… – опешила я.

Медленно опустившись на одно колено, он бесцеремонно сжал мою руку.

– Госпожа! Как ваш единственный рыцарь, клянусь в вечной верности и повиновении! – Юноша медленно склонил голову, и мягкие губы едва коснулись моей руки.

«Как ваш единственный рыцарь, клянусь в вечном повиновении и любви!» – в обычном режиме игры клятва звучала несколько иначе.

Не слишком ли рано состоялась церемония посвящения? Меня охватило беспокойство. Однако…

«Симпатия 40 %».

Симпатия возросла! Впрочем, причины оставались неизвестны, и это порождало тревогу. Ну подумаешь, другие обстоятельства, всего-то! Утешая себя, я смотрела на пепельную шевелюру Иклиса.

– Только не предай меня! – прошептала я с чувством.

Впервые я была искренна с ним, единственным моим шансом.

– А если предашь…

Единственный мой конец – смерть.

Покупки из оружейного торгового дома доставили на следующий день. Увидев гору ящиков, которая выросла у главного входа, слуги ахнули и разинули рты.

– Госпожа Пенелопа! Что это? – В комнату ворвался дворецкий.

К счастью, я завершила утренний туалет до его появления.

– Как тебе известно, это первый мой выезд за долгое время, – холодно пояснила я, повергнув тем самым Феннела в ступор.

– Но… К чему столько оружия?! Одних только ящиков с деревянными мечами больше шестидесяти!

– Да. Мне казалось, их не хватает. – Я пожала плечами.

Дворецкий посмотрел на меня отеческим взглядом, вздохнул и ответил:

– Госпожа, вы очень великодушны в своей заботе, но должен заметить, что герцог не жалеет на рыцарей средств. И запас деревянных мечей еще не истощился…

Великодушна в своей заботе! Ну и выдумщик!

Я наклонила голову набок, а старик сокрушенно добавил:

– Лучше купили бы что-то для себя – платья или драгоценности…

– Феннел, ты заблуждаешься. – Мое лицо сделалось хмурым. – Я и не думала заботиться о рыцарях!

– Но тогда…

– Это подарок моему телохранителю.

– То есть все, что привезли… – Дворецкий смутился и не верил своим ушам.

– Ты, вероятно, знаешь о вчерашнем инциденте.

Феннел вмиг помрачнел. А ты решил, что я потратила уйму денег на тех, кто меня оскорбляет?!

Я мысленно усмехнулась и подумала, что однажды избавлюсь от этих подонков.

– Иклису, насколько мне известно, не хватало тренировочных деревянных мечей. Или проблема в том, что их негде хранить? – ехидно поинтересовалась я.

– Что вы, госпожа, место найдется! – заверил Феннел.

Разумеется! Кто бы сомневался!

– Теперь я понимаю, как мудро вы поступили, – заключил старик спустя некоторое время и с достоинством кивнул.

Я не без удивления взглянула на дворецкого. Неожиданно! Я-то думала, диспут продолжится. Я много раз требовала, чтобы слуги относились к Пенелопе как к госпоже, и, кажется, мои слова наконец возымели действие.

– Феннел, довольно об этом! Ты и без того слишком занят.

– Тогда…

– Просто присматривай за Иклисом, как и прежде. А в случае недоразумений, подобных вчерашнему, докладывай мне.

– Будет исполнено. Ваши приобретения, госпожа, я сложу в кладовой, чтобы никто, кроме Иклиса, не мог ими воспользоваться.

– Благодарю. – Я мило улыбнулась.

Дворецкий удалился. Впервые за долгое время в герцогском доме воцарилось взаимопонимание, и я воспрянула духом. Вскоре Эмили подала завтрак.

– Госпожа! Неужели все, что привезли утром, достанется вашему телохранителю? – Тараторя без умолку, она сервировала стол.

– Быстро же тут распространяются слухи.

– Ах, как жаль, что меня не было в той лавке!

Обычно горничные аристократок неотступно следовали за своими хозяйками, и между девушками складывались доверительные отношения. Поэтому неудивительно, что Эмили искренне желала сблизиться со мной.

– Возьми. – Я протянула служанке бронзовый амулет, купленный накануне.

– Что это? – Она округлила глаза, не решаясь принять подарок.

– Хватит капризничать! Бери!

– Госпожа… но что это такое?

– Подарок.

– Серьезно?