Новгородские былины

Былина высоко художественно передает азарт кулачного боя, его «задор», как выражается сам Василий Буслаевич. Вызывая на бой весь Новгород, он часто выделяет один или несколько монастырей, с которыми он не собирается воевать. Он хочет «биться бы, драться с Новым-городом, опричь Антониева монастыря», но тут же добавляет: «Задор возьмет как и с Антоньевым» (Ончуков, ПБ, № 88). Дальнейшее развитие сюжета как раз и описывает «задор». В пылу боя Василий встречает старца из выделенного им монастыря. Имя встреченного Василием старца в разных текстах разное. Чаще всего его называют Пилигримище (КД 10, Г № 54, Р № 169, ОПБ № 94), Угрюмище, Андронище, Елизарище, Макарище. При различных именах этот человек всегда старец, монах Юрьева, Антониева или какого-нибудь другого новгородского монастыря, родной дядюшка или крестный батюшка Василия. Иногда эпизод удваивается, и, кроме крестного отца, Василию встречается еще и крестный брат, с которым он расправляется так же, как и со старцем. Убийство происходит в пылу схватки и, по существу, является показателем степени «задора» Василия. Очевидно позднейшим наслоением следует признать то, что в некоторых текстах старец подкуплен новгородцами и по их наущению пытается унять или даже сразиться с Василием. Это была попытка отдельных сказителей понять смысл в бессмысленном убийстве. Но бессмысленность его заложена в идею былины. Она связана со следующим эпизодом, когда Василий в азарте боя чуть не убивает свою мать.

Этот азарт — «задор» кулачной битвы — своеобразный показатель ее безнравственности. Участие в неоднократно осужденном церковью кулачном бою Василия Буслаева, не верящего «ни в сон, ни в чох», уже само по себе рисует его отношение к религии и к установившимся нормам обычной морали.

Мотив состязания нередок в русском эпосе. Состязаются Дюк с Чурилой, кто кого «перещапит», князь Владимир с Иваном Гостиным сыном спорит о конях. В обоих случаях противники не являются антагонистами по своей природе, спор между ними — своеобразное «мирное» соревнование. Но есть и состязания иного рода: Добрыня состязается с царем Золотой Орды в стрельбе из лука, в шахматной игре, в борьбе, и его победа освобождает Киев от дани («Добрыня и Василий Казимирович»). Потаня Хроменький побеждает Кострюка, отстояв тем самым честь родной земли перед «чужаком» («Кострюк»). В этих произведениях «спортивный» противник — враг, победа над ним преследует высокие цели.

Особенность былины о Василии Буслаеве в том, что его бой с новгородцами такой высокой цели не имеет. Его противники не «сила поганая», не иноземные захватчики, даже не наезжие нахвальщики, а свои — новгородские мужики. Этот конфликт разные сказители описывают по-разному. Поэтому при сравнительно стабильной схеме произведения большинство различий — в отдельных нюансах сюжета, в которых выражается отношение сказителей к самому герою, морально-этическая оценка его поступков, не совпадающая у разных певцов.

В отличие от главных богатырей киевского героического цикла — Ильи Муромца, Добрыни Никитича и Алеши Поповича, поступки которых могут вызвать только одно определенное к ним отношение, уже заложенное, «запрограммированное» в самом сюжете, новгородский богатырь Васька Буслаев описан так, что одинаково возможны самые разнообразные интерпретации его образа, причем по-разному можно относиться к одним и тем же его поступкам. Так, описывая детство Василия, многие сказители подчеркивают его необыкновенную силу, его физическое превосходство над сверстниками, другие больше обращают внимание на последствия, осуждая его за искалеченных детей, подчеркивают, что шутит Василий «не по-доброму, не по-хорошему». Так же по-разному некоторые сказители относятся и к выбору им дружины, и к спору на пиру, и к самому бою.

Образ Василия не однозначен, в нем отразились сложные перипетии внутренней средневековой новгородской жизни, оценка которых не может быть так однолинейна, как безусловная положительная оценка героических побед над внешним врагом, которым посвящены основные былины киевского цикла.

Сказители несомненно любуются силой, удальством и молодечеством Василия Буслаева, хотя к поступкам его относятся не всегда одобрительно, видя бесцельность и бессмысленность его «озорства». Сложность оценки поведения главного героя нередко еще подчеркивается тем, что противники его почти во всех текстах выглядят очень непривлекательно. Они жадны, трусливы, слабы и коварны. Они «увалами-перевалами» спешат поесть и попить на дармовщину, но в страхе разбегаются, боясь предложенного Василием испытания чарой и вязом. В некоторых текстах (например, Соколов — Чичеров, № 145) они провоцируют Василия, сознательно подпаивая его, чтобы он захвастался своей силой и вызвал на бой весь город, а иногда (Гильфердинг, I, № 54, II, № 141, Соколов — Чичеров, № 136) даже сами предлагают ему бой, решив, что его надо «кончать» (Гильфердинг, I, № 54).

Они не пожалели матери Василия. Узнав о «великом закладе» ее сына, она пытается откупиться от боя дорогими подарками, предотвратить кровопролитие.