Nовое Vремя

Ее дыхание пресеклось. Она инстинктивно вцепилась в удавку из собственных волос, стараясь ослабить, но тут Бобби и Тея сами отпустили ее. Похлопали по щекам. Довольно сильно, получилось почти как пощечины. Но даже так почему-то было приятно.

— Молчи и слушай. Всё это зря. Пускай сомлеешь… Стенка всё равно не пропустит, — сказала Тея.

— …Выйти сможешь только мертвой… — пояснила Бобби.

Катя ошеломленно переводила взгляд с одной близняшки на другую.

— …Эта стенка — очень глупая…

— …Она не разбирает: есть у тебя мозги, думают ли они…

— …Ей важно, что у тебя есть сердце! Она его слышит. Пока оно бьется, ты не убежишь. Мы тоже. Вообще никто, у кого в метке на руке не записано, что можно.

— …Вот. Мы немножко тебя побили. Ты извини.

Мелинда исчезла так же незаметно, как появилась. Сделал дело — гуляй смело. А девчонки пусть дальше ломают головы. Это вам не задачки по арифметике решать.

Сестры расправили Катины косы.

— Растрепали тебя. Давай, заново заплетём?

Катя охотно бы согласилась, но вдали уже вовсю заливался звонок.

— Не успеем! На перемене сделаете. Сейчас идемте… страдать и мучится.

— Отчего мучится? — полюбопытствовала Бобби. — Ты же таблицу умножения помнишь?

— Эх, вы — тёмные! У нас задачи: с иксами, игреками! От некоторых… без всякой душилочки в обморок валишься. На перемене я вам покажу.

— Обморок?

— Задачу! А упадете от нее вы.

Катя сдержала слово. На большой перемене, в том же тенистом уголке двора, где они познакомились, у песочной ямы, она на простых примерах объяснила сестрам задачу с неизвестными. Против ожидания, девочки легко приняли идею, что «неизвестные» — это числа, которые до поры до времени содержатся в секрете и зашифрованы буквами. Правило переноса с обратным знаком близняшки тоже вроде бы усвоили.

— Теперь слушайте! У меня (не скажу по сколько) яблок и апельсинов…

— Не надо яблок, я хочу персиков! — Бобби была непреклонна.

— Хорошо. У меня персиков и апельсинов — всего восемь штук.

— Ну и жрешь же ты… — вставила Бобби.

— Молчи пока. Если количество персиков умножить на него же и отнять апельсины, то получится четыре. Сколько у меня тех и других?

Она с ехидцей наблюдала, как смешные девчонки, пыхтя от усердия, рисовали прутиком на песке систему уравнений:

X + Y = 8

XX — Y = 4

Довольно скоро они сообразили, что XX + X = 12. Катя, храня серьезную мину, а в душе давясь от смеха, наблюдала за их напрасными потугами. Квадратное уравнение первоклашкам не осилить. Потому что формулу не знают. Чертили что-то палочками на песке, затирали ладонями и пробовали снова… Пустой номер.

Под конец, не вынеся их мучений, Катя сжалилась.

— Попробуйте подбором. Икс равно один — не подходит. Два?

Сестры тупо смотрели на нее. Переглянулись и опять молча на нее уставились. Катя потеряла терпение.

— Три! Умножить на три, будет девять и прибавить столько же. Вот вам двенадцать! Значит: три персика и пять апельсинов! Понятно?

Бобби небрежно уселась на скамейку, губы у нее изогнулись в лукавой улыбке.

— Минус четыре! — сказала Тея. — Минус четыре на себя — это шестнадцать и минус четыре. Вас… не учили отрицательным числам?

Катя обомлела.

— У… ээ-э… Скажи на милость, как ты себе представляешь минус четыре персика и двенадцать апельсинов!?

— У тебя нету персиков. Ни одного… Но четыре ты кому-то должна. Например, нам. Отдашь, когда сможешь.

Тея ласково погладила Катю по голове.

— А если зажилишь, то будем щипать тебя и дергать за косы каждый день, пока не расплатишься.

Захлебнувшись хохотом, Бобби слишком сильно откинулась назад и свалилась со скамейки, задрав ноги. Тея кинулась к ней на помощь, споткнулась о Катину вытянутую ногу, и шлепнулась ничком на мягкий песок. Хорошо смеется последний, и Катя вдоволь отвела душу.

— Я же… говорила… что вы рухнете!.. — вымолвила она, наконец.

Чьи-то босые ступни прошлись по песку, затаптывая уравнения и мечты близняшек о персиках.

— Ну-ка, все пошли вон! — сказал Ант. — Мы здесь прыгать будем.

Анна Стефани собиралась домой. Школота после уроков разбрелась, кто куда. Это так говорится, а на мониторе у Лейсан всё, как на ладони. Девчонки играют в волейбол. В дальнем углу двора слышна возня и вскрики. Пацаны заняты бегом и прыгом… э-э… Беготней и прыготней. Верховодит у них Антон Айдахо. Анна задумалась, замедлила шаг… Надо кое с кем обсудить одно дело.

Элмер Мид — ведущий учитель, еще не ушел. Он с удовольствием рассматривал на мониторе результаты сегодняшних уроков. Так-то, братцы. Разработанная им передовая система обучения доказала свою эффективность. Не нужны больше все эти «вызовы к доске», когда ученик, девочка или мальчик, дрожа и потея, пытаются ответить на вопрос, или решить пример. Когда личность учителя подавляет нежную психику ребенка.