Новолуние

– Ты должна понять одну вещь, – произнесла Элис, на этот раз медленнее и сдержаннее. – Мы, Каллены, куда более уникальны, чем ты думаешь. Это… своего рода аномалия, что мы в таком большом количестве мирно живем бок о бок. То же самое относится к живущему на севере семейству Тани. Карлайл считает, что воздержание от употребления человеческой крови помогает нам стать цивилизованными и создавать привязанности, основанные на любви, а не на необходимости выживания и кратковременной выгоде. Даже клан Джеймса из трех особей считался необычайно большим, и ты сама видела, насколько легко Лоран его покинул. Представители нашей породы живут одни или парами – это общее правило. Семейство Карлайла – самое большое из существующих, насколько мне известно, за одним исключением – клана Вольтури. Изначально их было трое: Аро, Марк и Кай.

– Я их видела, – пробормотала я, – на картине в кабинете Карлайла.

Элис кивнула.

– Со временем к ним присоединились две женщины, и теперь они впятером составляют клан. Точно сказать не могу, но подозреваю, что именно их возраст позволяет им мирно существовать рядом. Каждому из них больше трех тысяч лет. А может, имеющийся у каждого из них дар заставляет их быть более терпимыми. Как Эдвард и я, Аро и Марк обладают… талантами. – Она продолжила, прежде чем я успела задать вопрос: – Или же их связывает жажда власти. Августейшая семья – очень точное описание.

– Но если их всего пятеро…

– Пятеро составляют клан, – поправила меня Элис, – который не включает стражу и телохранителей.

Я сделала глубокий вдох.

– А вот это уже… серьезно.

– Да, еще как, – заверила она меня. – По нашим последним данным, у них девять постоянных телохранителей. Остальные более-менее… временные. Все меняется. И многие из них к тому же обладают способностями, причем страшными, по сравнению с которыми мой дар – это так, салонное увеселение. Вольтури выбирают по способностям, физическим или каким-либо еще.

Я было открыла рот, но потом снова его закрыла. Мне не хотелось знать, насколько неравны силы и малы шансы.

Элис снова кивнула, словно поняла, о чем я думаю.

– Как правило, они не ввязываются в конфликты. Нет таких дураков, чтобы вставать им поперек дороги. Они живут у себя в городе и отлучаются лишь для исполнения обязанностей.

– Обязанностей? – удивилась я.

– А разве Эдвард тебе не рассказывал, что они делают?

– Нет, – ответила я, чувствуя полное непонимание.

Элис снова взглянула поверх моей головы в сторону бизнесмена в наушниках, после чего поднесла свои ледяные губы к моему уху.

– Есть причина, по которой он назвал их августейшим семейством… правящим классом. За много тысяч лет они добились положения, позволяющего им следить за исполнением правил, что в переводе на обычный язык означает наказание преступников. Они решительно и жестко выполняют эту обязанность.

Я потрясенно вытаращила глаза.

– Разве есть какие-то правила? – спросила я громче, чем следовало бы.

– Тсс!

– Почему никто не сказал мне об этом раньше? – рассерженно прошептала я. – Ведь я хотела стать… одной из вас. Разве мне не должны были объяснить эти правила?

Элис коротко хохотнула, развеселившись из-за моей бурной реакции.

– Все не так сложно, Белла. Существует лишь один главный запрет, и если ты хорошенько подумаешь, то сама обо всем догадаешься.

Я задумалась.

– Нет. Понятия не имею.

Элис разочарованно покачала головой.

– Возможно, ответ слишком очевиден. Мы просто должны хранить в тайне свое существование.

– Ой! – Это действительно было очевидно.

– Это разумно и логично, и большинству из нас реклама и известность не нужны, – продолжила она. – Однако раз в несколько столетий одному из нас становится скучно. Или он сходит с ума. Не знаю. И вот тут, прежде чем он успеет скомпрометировать себя или всех остальных, на сцену выходят Вольтури.

– Значит, Эдвард…

– Собирается нарушить все законы в их городе, которым они тайно управляют три тысячи лет, еще со времен этрусков. Они так тщательно охраняют и защищают свой город, что запрещают охотиться в его пределах. Наверное, Вольтерра – самый безопасный город в мире. По крайней мере, в смысле нападения вампиров.

– Но ты сказала, что они не покидают город. Как же тогда они питаются?

– Они его не покидают. Им доставляют пищу извне, иногда очень издалека. Это дает их стражникам хоть какое-то занятие, когда они не уничтожают бродяг в окрестностях. Или же не оберегают Вольтури от огласки…

– От ситуаций, вроде той, в которой оказался Эдвард, – закончила я за нее. Мне вдруг стало поразительно легко произносить его имя. Я сама не знала почему. Может, потому, что я вообще-то не собиралась долго жить, не видя его. Или вообще жить, если мы опоздаем. Меня успокаивало осознание того, что мой уход окажется легким.

– Сомневаюсь, что они вообще когда-нибудь сталкивались с подобной ситуацией, – с отвращением пробормотала Элис. – Не так уж много найдется вампиров-самоубийц.

У меня с губ сорвался почти неслышный звук, но она, похоже, поняла, что я тихо вскрикнула от боли, и крепко обняла меня.

– Мы сделаем все, что сможем, Белла. Еще ничего не кончено.