Новолуние

– Понимаю, мне это тоже кажется несколько старомодным. Но Джеймс был ее возлюбленным, а твой Эдвард убил его.

Даже тут, на пороге смерти, его имя резануло по моим незажившим ранам, словно зазубренный нож. Лоран не заметил моей реакции.

– Ей казалось, что куда правильнее убить тебя, чем Эдварда, – это будет справедливая месть: возлюбленный за возлюбленную. Она попросила меня, так сказать, прощупать почву и все разведать. Я и не думал, что до тебя окажется так легко добраться. Наверное, она ошиблась, и желаемой мести не получится, поскольку ты вряд ли много для него значишь, если он бросил тебя здесь безо всякой защиты.

Еще один удар ножом в мою грудь.

Лоран переступил с ноги на ногу, а я неуклюже попятилась.

Он нахмурился.

– Думаю, она все равно перестанет злиться.

– Тогда почему бы не дождаться ее? – прохрипела я.

Его лицо исказила зловещая улыбка.

– Ну, ты столкнулась со мной в неподходящее время, Белла. Я явился сюда не по заданию Виктории – я охотился. Мне очень хочется пить, а запах у тебя… очень аппетитный. – Лоран одобрительно посмотрел на меня, словно сделал мне комплимент.

– Угрожай ему! – приказало мое прекрасное наваждение изменившимся от ужаса голосом.

– Он узнает, что это сделал ты, – послушно прошептала я. – Тебе это с рук не сойдет.

– А почему бы и нет? – Еще шире улыбнулся Лоран и осмотрел небольшую поляну среди деревьев. – Запах смоет первым же дождем. Твое тело никто не найдет – тебя просто объявят пропавшей без вести, как многих и многих людей. А у Эдварда не будет никаких причин заподозрить меня, если он все-таки этим озаботится. Здесь нет ничего личного, уж поверь мне, Белла. Просто жажда.

– Умоляй! – попросило меня наваждение.

– Прошу тебя, – выдохнула я.

Лоран добродушно покачал головой.

– Посмотри на это дело с другой стороны, Белла. Тебе очень повезло, что именно я тебя нашел.

– Повезло? – еле слышно прошептала я, несмело отступая назад.

Лоран пружинисто и грациозно шагнул за мной.

– Да, – заверил он меня. – Я очень быстро управлюсь. Ты ничего не почувствуешь, обещаю. Ну, конечно, я потом много чего расскажу Виктории, чтобы ее успокоить. Но если бы ты знала, что она для тебя приготовила, Белла… – Он медленно покачал головой, словно испытывая отвращение. – Клянусь, ты мне еще спасибо скажешь.

Я в ужасе смотрела на него.

Он потянул носом вслед ветерку, взвившему в его сторону пряди моих волос.

– Очень аппетитно, – повторил он, сделав глубокий вдох.

Я напряглась, подготовившись к прыжку, прищурившись и вся сжавшись, и яростный рев Эдварда глухо отдавался у меня в затылке. Его имя обрушило все стены, построенные мною. Эдвард, Эдвард, Эдвард. Я умру. И неважно, что сейчас я думаю о нем. Эдвард, я люблю тебя.

Я увидела, как Лоран замер на вдохе и резко повернул голову влево. Я боялась отвести от него глаза и посмотреть в ту же сторону, хотя у него вряд ли была необходимость отвлекать меня, чтобы со мной справиться. Я была слишком ошарашена, чтобы почувствовать облегчение, когда он начал медленно пятиться.

– Не верю, – произнес он так тихо, что я едва его расслышала.

Тут мне пришлось оглядеться. Я окинула взглядом луг в поисках того, что подарило мне несколько секунд жизни. Сначала я ничего не увидела и снова впилась глазами в Лорана. Теперь он пятился гораздо быстрее, буравя взглядом темную стену леса. И тут я увидела, как от деревьев отделилась огромная черная тень, бесшумная, как призрак, и пошла прямиком на вампира. Она была громадной – размером с лошадь, но гораздо плотнее, сплошной комок мышц. Ее удлиненная морда оскалилась, обнажив ряд длинных острых клыков. Из пасти вырвался зловещий рев, разнесшийся по поляне, словно долгий раскат грома.

Медведь. Вот только это был вовсе не медведь. Но все же это оказалось именно то огромное черное чудовище, которое вызвало переполох в округе. На расстоянии его можно было принять за медведя. За кого же еще – такое огромное и мощное?

Я предпочла бы посмотреть на него издали, однако чудовище тихо прошло по траве всего метрах в трех от того места, где я стояла.

– Замри и не шевелись, – прошептал Эдвард.

Я таращилась на жуткое чудовище, лихорадочно пытаясь дать ему определение. В нем явно чувствовалось что-то собачье – в его стати, в том, как оно двигалось. Скованная ужасом, я могла предположить только одно. Однако я и представить себе не могла, что волк мог достичь таких размеров.

Из его глотки снова вырвался рев, и я содрогнулась от его звука.

Лоран медленно отступал к краю леса, и сквозь леденящий ужас во мне просыпалось непонимание. Почему Лоран пятится? Конечно же, этот волк чудовищных размеров, но он же просто животное. По какой причине вампир станет бояться животного? А Лоран именно испугался. Он, как и я, выпучил от ужаса глаза.

Исполин уже был не один. Словно в ответ на мой вопрос, по обе стороны от него на луг бесшумно вышли еще два гигантских существа – одно серое, другое бурое, но оба пониже первого. Серое появилось из-за деревьев всего лишь в нескольких метрах от меня, впившись глазами в Лорана.