Новолуние

Я не совсем понимала, с какой скоростью двигалась. Мне показалось, что я преодолела километров шесть, и я даже не начала выискивать луг. И тут с ошеломившей меня внезапностью прошла под низко склонившимися кудрявыми кленами, миновав высокие, по грудь, папоротники, и вышла на луг.

Это было то самое место, в этом я сразу убедилась. Я никогда раньше не видела поляны такой правильной формы. Она была совершенно круглой, словно кто-то специально очертил ее циркулем, вырвав мешавшие деревья, но не оставив никаких следов в шелестевшей под ветром траве. Где-то к востоку тихонько журчал ручей или небольшая речушка.

Без солнечного света луг выглядел не таким потрясающе красивым, но все же прекрасным и безмятежным. Цветов на нем не было, густая высокая трава плавно колыхалась на ветру, словно рябь пробегала по глади озера.

Место то же самое… но там не было того, что я искала. Разочарование стало таким же мгновенным, как и осознание этого факта. Я опустилась на колени там, где стояла, начиная хватать ртом воздух. Какой был смысл идти дальше? Здесь меня ничего не задерживало. Ничего, кроме воспоминаний, которые я могла вызвать, когда захочу, если соглашусь терпеть сопровождавшую их боль, захватившую меня сейчас всю без остатка. Без него в этом месте не было ничего особенного или примечательного. Я сама толком не знала, что надеялась тут почувствовать, но на лугу не было никакой атмосферы, не было ничего особенного, как и во всем остальном, что меня окружало. Прямо как в кошмарах. Голова у меня закружилась.

По крайней мере, я пришла сюда одна. При этой мысли я испытала благодарность. Если бы я нашла этот луг вместе с Джейкобом… ну, тогда бы я никак не смогла скрыть пропасть, в которую сейчас проваливалась. Как бы я объяснила то, что разваливаюсь на куски, что мне приходилось сворачиваться клубочком, чтобы зияющая дыра не разорвала меня? Куда лучше, когда вокруг нет зрителей.

И к тому же мне не пришлось бы никому объяснять, почему я уехала в такой спешке. Джейкоб счел бы, что после всех усилий, потраченных на то, чтобы отыскать это дурацкое место, мне захочется провести здесь гораздо больше времени, чем несколько секунд. Но я уже пыталась найти в себе силы, чтобы снова встать на ноги, вырвать себя из клубка, убежать. Здесь было слишком много боли, чтобы я смогла ее вынести, и я готова была ползти отсюда, если понадобится.

Как же хорошо, что я здесь одна! Одна. Я с мрачным удовольствием повторила это слово, когда, превозмогая боль, поднялась. И именно в этот момент на северной стороне луга, шагах в тридцати от меня из леса показалась фигура.

За какую-то секунду на меня обрушился целый водопад чувств. Сначала удивление – здесь я находилась вдали от проторенных троп, и компании никак не ожидала. Затем, вглядевшись в застывшую фигуру, видя ее неподвижность и мертвенно-бледную кожу, я ощутила необъяснимую надежду. Я безжалостно подавила ее, борясь с острым приступом отчаяния, когда мой взгляд упал на лицо под темными волосами – не то лицо, которое я хотела увидеть. Затем нахлынул страх: это не то лицо, по которому я тосковала, но достаточно похожее на него, чтобы я поняла, что стоящий передо мной человек – вовсе не заблудившийся турист. Наконец, в завершение, пришло осознание.

– Лоран! – с удовольствием и удивлением воскликнула я. Реакция оказалась иррациональной. Наверное, надо было остановиться на страхе.

Когда мы впервые с ним встретились, Лоран был одним из членов клана Джеймса. Он не принимал участия в последовавшей охоте, где мишенью стала я, но лишь потому, что боялся: меня защищал куда более сильный клан, чем его. Все пошло бы по-другому, если бы не это обстоятельство – в то время его не терзали угрызения совести насчет того, чтобы отобедать мною. Конечно, он, скорее всего, изменился, потому что отправился на Аляску пожить в другом цивилизованном клане, в другом семействе, отказавшемся пить человеческую кровь по этическим причинам. В другом семействе вроде… но я не могла позволить себе даже в мыслях произнести это имя.

Да, от страха было бы больше толку, но я ощутила лишь несказанное удовольствие. Луг снова стал волшебным местом. Местом волшебства более темного, чем я рассчитывала, но все же волшебным. Вот связь, которую я искала. Доказательство, пусть и зыбкое, что он существовал в том же мире, где жила и я.

Казалось невероятным, что Лоран выглядел точно так же. Думаю, очень глупо и очень по-человечески было ждать от него перемен за последний год. Но что-то произошло… Что – я так и смогла уловить.

– Белла? – спросил он еще более ошеломленно, чем я.

– Ты помнишь, – улыбнулась я. Смешно, что настроение у меня поднялось оттого, что вампир вспомнил мое имя.

– Не ожидал тебя здесь увидеть. – Он широко улыбнулся и направился ко мне со смущенным выражением на лице.

– А может, наоборот? Я-то здесь живу. И думала, что ты уехал на Аляску.