Новолуние

Не успела я на это отреагировать, как показались еще два волка. Они выстроились клином, как летящие на юг гуси. Это означало, что ржаво-бурый зверь, прорвавшийся сквозь кусты, прошел от меня на расстоянии вытянутой руки.

Я невольно ахнула и отпрыгнула назад – ничего глупее и придумать было нельзя. Я снова замерла, ожидая, что волки бросятся на меня, куда более слабую добычу. Мне на мгновение захотелось, чтобы Лоран продолжил пятиться, а потом разделался бы с волчьей стаей – для него это было бы нетрудно. Я подумала, что если выбирать из двух зол, то быть съеденной волками куда хуже.

Самый ближний ко мне волк, красновато-бурый, чуть повернул голову, услышав мое аханье. Глаза у него были темные, почти черные. Они долю секунды были устремлены на меня и показались мне слишком умными для дикого зверя.

Пока волк смотрел на меня, я вдруг снова подумала о Джейкобе – с благодарностью. По крайней мере, я приехала сюда одна – на этот сказочный луг с жуткими чудовищами. По крайней мере, Джейкоб не погибнет. По крайней мере, его гибель не окажется на моей совести.

И тут глухое рычание вожака заставило красновато-бурого волка опять повернуть голову к Лорану. Тот уставился на стаю чудовищных волков с нескрываемым страхом. Первое я понять могла. Однако впала в ступор, когда Лоран ни с того ни с сего резко повернулся и скрылся в лесу.

Он пустился наутек. Волки тотчас же бросились за ним, преодолев поросшую травой поляну в несколько прыжков, рыча и завывая так громко, что я инстинктивно зажала руками уши. Звуки на удивление быстро стихли, как только звери скрылись в чаще.

Я снова осталась одна. Ноги у меня стали ватными, и я упала на землю, сдерживая подступавшие к горлу рыдания.

Я знала, что должна отсюда бежать, и немедленно. Сколько волки будут гнаться за Лораном, прежде чем бросятся вслед за мной? Или Лоран с ними расправится? Может, тогда он кинется искать меня?

Сначала я не могла шевельнуться, руки и ноги у меня тряслись, и мне никак не удавалось подняться. Я не могла преодолеть страх и смятение, потому что не совсем понимала, что же увидела. Вампир не должен был вот так убегать от волков-переростков. Что их зубы против его твердой, как гранит, кожи?

Да и волки должны были обойти Лорана стороной. Даже если из-за своих невероятных размеров они научились ничего не бояться, их погоня за ним была бессмысленной. Я сомневалась, что его ледяная мраморная кожа пахла хоть чем-то, напоминающим пищу. Почему они пропустили теплокровное и слабое существо вроде меня и пустились в погоню за Лораном? Все это не сходилось у меня в голове.

Над лугом пронесся холодный ветерок, качнув высокую траву, словно в ней что-то двигалось. Я кое-как поднялась на ноги, попятившись, хотя ветерок беззаботно пронесся мимо меня. Охваченная паникой, я резко развернулась и, спотыкаясь, рванула напролом через лес.

Сначала я не обращала внимания на то, куда бегу, думая лишь о том, от чего скрываюсь. Когда я пришла в себя настолько, чтобы вспомнить о компасе, я увидела, что вокруг – незнакомая и пугающая лесная чаща. Руки у меня тряслись так, что мне пришлось положить компас на землю, чтобы разобрать, куда указывает стрелка. Каждые несколько минут я останавливалась и сверялась с компасом, чтобы убедиться, что я двигаюсь на северо-запад, и слышала – если звуки не заглушались быстрым топотом моих шагов – тихое перешептывание незримых обитателей листвы.

От внезапного крика сойки я отшатнулась и упала в молодой ельник, оцарапав руки и вымазав смолой волосы. При виде взбегавшей по стволу белки я завизжала так, что у меня заложило уши.

Наконец впереди показался просвет между деревьями. Я вышла на пустынную дорогу примерно в километре к югу от того места, где оставила пикап. Несмотря на усталость, я пустилась бежать по колее, пока не увидела его, а когда забралась в кабину, опять расплакалась. Я заблокировала обе двери и достала из кармана ключи. Рев двигателя успокоил меня и вернул к действительности. Он помог мне унять слезы, пока я неслась к главной дороге, выжимая все из своей машины.

Доехав до дома, я немного успокоилась, но мне все еще было не по себе. На дорожке стоял патрульный автомобиль Чарли – я и забыла, что уже поздно. Небо уже окутывали сумерки.

– Белла? – спросил Чарли, когда я захлопнула за собой входную дверь и торопливо защелкнула замки.

– Да, это я. – Голос у меня дрожал.

– Ты где была? – прогрохотал он, появляясь на пороге кухни. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

Я замешкалась. Он, наверное, уже успел позвонить семейству Стэнли. Лучше говорить правду.

– В поход ходила, – призналась я.

Он, сощурившись, внимательно смотрел на меня.

– А как же занятия с Джессикой?

– Да настроения для матанализа не было.

Чарли сложил руки на груди.

– По-моему, я просил тебя держаться подальше от леса.

– Да, знаю. Не волнуйся. Больше не повторится. – Я вздрогнула.

Похоже, Чарли наконец заметил, как я выгляжу. Я вспомнила, что сегодня лежала на земле в лесу, и вид у меня, наверное, был жуткий.

– Что случилось? – потребовал ответа он.