Новые Дебри

Ховен сидел неподвижно, пытаясь оправиться от потрясения. Капали слезы. Олени упали рядом с ним, одна из нежных шей легла поперек его щиколотки. Кровь брызнула Ховену на грудь и на лоб над глазом. Лужицей растекалась по его постели. Линда бросилась к нему.

Старший Смотритель метнул в мальчишку победоносный взгляд.

– Парень, видно, в самом деле любит оленей, – обронил он.

Карл ринулся к нему, но Беа встала между ними.

Старший Смотритель обернулся к своим людям.

– Это нарушение закона, так что, пожалуй, мы прихватим их с собой. – Он покрутил пальцем, и четверо других Смотрителей подхватили оленей и швырнули их поперек конских спин. Олени свисали с них, болтая красными языками, кровь пузырилась, вытекая из пулевых ран, как из подземного родника. Лошади нервно заржали. Им не нравился груз смерти у них на спинах. Но Смотрители не спешили в седло. Они вернулись к Общине, держа ружья у груди.

Старший Смотритель бросил:

– Ну?

– Что «ну»? – спросила Беа.

– Чего ждете?

– Может, извинений?

Смотрители загоготали, Беа надменно рассмеялась вместе с ними.

– Не дождетесь, – сказал старший Смотритель.

– Тогда, видимо, указаний.

– Начинайте сборы.

– Сейчас?

– Да.

– А вы так и будете стоять здесь и смотреть?

– Ну, немного-то мы поможем. – Он улыбнулся. Смотрители направились к коптильне, отремонтированной, исправной и действующей коптильне, и снова подожгли ее. Потом сели на лошадей и ускакали.

Община потратила еще несколько шкур, чтобы потушить огонь. Осмотрела то, что еще можно было спасти. Привела в порядок лагерь, приготовила завтрак и тупо уставилась на костер, пока дети, за исключением Ховена, вопили и дрались, бегая вокруг. Никто даже не принимался за сборы. Вместо этого Охотников опять отправили в предгорья на ближайшие день-два – за заменой шкур, пожертвованных огню, и мяса, пропавшего в коптильне.

Два утра спустя они услышали непрестанный механический стрекот, у Котловины поднялся ветер. Вдалеке они увидели низко летящий прямо к ним вертолет. И вскоре уже отплевывались от пыли и закрывали уши и глаза. Вертолет завис над ними. Хрипло заорал мегафон:

– Вам приказано немедленно покинуть этот лагерь.

– А поспать сначала нельзя? – крикнул Карл.

– Вам приказано немедленно покинуть этот лагерь.

– Так это ненастоящий вертолет, – сказал Фрэнк. – Слишком маленький. Наверняка дрон.

– Для дрона великоват, – возразил Карл.

– А для вертолета слишком мал.

– Может, дроны теперь стали крупнее.

– Или вертолеты мельче.

– Да просто гребаная игрушка Смотрителей, – встряла Вэл.

Громкий шум – грохот, лязг, треск, вой – вдруг обрушился на них, и все зажали уши.

Птицы разом взлетели из кустов. Дети расплакались.

– Вам приказано немедленно покинуть этот лагерь, – услышали они сквозь индустриальную какофонию.

Они переглянулись.

Беа громко вздохнула и крикнула:

– Ну что ж, похоже, пора нам попрощаться с нашей уютной Котловиной.

Все кивнули. Зажимая уши, они бродили по лагерю и собирали вещи. Здесь они пробыли долго. И уже не помнили, как лучше укладываться. И скарба накопилось слишком много. Как они ухитрились им обрасти? Как вышло, что у них собралось еще что-то, кроме провизии? На сборы им понадобились два дня. К тому времени вернулись Охотники. Добытое мясо пришлось просто бросить на поживу падальщикам. Некогда было свежевать, разделывать, резать полосками, вымачивать, растягивать, коптить и вялить. Все пропало зря. Они ходили по лагерю в поисках микромусора, и все это время штука, которую они теперь звали железной птицей, висела над ними, хрипло приказывала им уходить, несколько раз улетала – видимо, за топливом или на подзарядку, но они даже представить не могли куда.

Закончив сборы, они остановились под железной птицей и посмотрели вверх, прикрывая ладонями глаза.

– Что теперь? – крикнула Беа.

Желтый свет моргнул на брюхе птицы, будто передавая сообщение.

– Ждите указаний, – монотонно отозвалась она, сделала резкий разворот и улетела, оставив у них в ушах призрачное эхо скрежета и грохота. Они сели на свои узлы из оленьей замши и стали ждать. Позднее в тот же день на горизонте появилось быстро движущееся облако пыли. Послышалось конское ржание и топот копыт. Это были пять Смотрителей в таких же свежих и чистых формах, как раньше. Старший Смотритель молча вручил Беа конверт.

Внутри обнаружилось новое предписание: «Мы открываем новый Пост! Отправляйтесь к вершине Кальдеры на торжественную церемонию открытия!» По углам листочка были от руки нарисованы воздушные шарики.

– Устраиваете вечеринку? – спросила Беа.

Старший Смотритель пожал плечами:

– А что такого? Часто, что ли, у нас открываются новые посты?

– А нас зачем приглашаете?

Старший Смотритель продемонстрировал в широченной улыбке сразу все свои зубы.

– Так это потому, что Пост для вас.

– Открытие назначено на конкретное число?

– Нет, мы проведем его, когда вы доберетесь туда.

– Значит, вы готовы к празднованию в любое время?

– Да, а что вас не устраивает? – Разговор ему надоел.