Новые Дебри

«Дорогая моя, ты не получила мое последнее письмо? Еще я звонила и беседовала с каким-то любезным Смотрителем, который обещал передать сообщение. Неужели ты его не получила? Так вот, я нашла того, кто взялся лечить меня, и, конечно, очень обрадовалась такой удаче. Но, увы, лечение не помогло. Рак в терминальной стадии. Это лишь вопрос времени, как мне говорят. Так что я вновь умоляю тебя: пожалуйста, возвращайся домой, чтобы я еще раз могла увидеть мою прекрасную дочь. Привози и свою Агнес. Как чудесно было бы нам вновь собраться втроем. Хочу увидеть, насколько она теперь похожа на тебя. А может, даже на меня? С любовью, мама».

Ее мать умерла.

Она заболела, ей поставили диагноз, лечение не помогло, потом она умерла, а Беа ни о чем не знала.

И все это время мать гадала, почему Беа нет рядом.

Беа ощутила прикосновение к ноге теплой, маленькой, пытливой ладошки и услышала: «Мама». Подняла голову от письма и увидела, как все у костра глазеют на нее, опустив руки. И поняла, что захлебывается плачем, не в силах перевести дыхание. Почувствовала соленый вкус слез и соплей, догадалась, что плачет уже довольно давно. Она опоздала на много дней – вот и все, что она понимала.

Ее рука повисла. Письмо бесполезно дрожало в пальцах.

– Моя мать умерла.

Глен изобразил неподдельную скорбь. Карл изобразил поддельную скорбь. Вэл посмотрела на них обоих и попыталась изобразить хоть какую-нибудь скорбь. Она протянула руку к плечу Беа, но та отступила. Никто из этих людей не знал ее мать. Никто из них, осознала она, на самом деле не знал ее саму. Так, как знала ее мать. Она почувствовала, как на ее лице проступает омерзение. Люди вокруг нее стали нервозно отворачиваться.

Рядом захныкали, Беа посмотрела вниз. В глазах Агнес стояли слезы, но ее плач был деланым, наигранным. Она подражала матери. Пыталась примазаться к увиденным чувствам.

– Баба умерла, – объявила она Беа, нарочито жалобно дрожа губой. И этим взбесила Беа, будто пыталась присвоить эту боль, эти отношения. Важные отношения, от которых Беа отказалась, чтобы позаботиться о собственной дочери, странной ломаке, собственной дочери, которая, казалось, не знала, что такое любовь, слишком одичала, чтобы познать ее, а теперь добивалась внимания, которого редко хотела раньше и не заслуживала сейчас.

На миг сердце Беа остановилось. Горящие щеки стали ледяными. Приблизив лицо к лицу Агнес, холодно и подчеркнуто она указала на свою тяжело поднимающуюся грудь и повторила:

– Моя мать умерла. Моя.

Вот так-то. Как будто горе отползло обратно в ее руки и так согрело и утешило ее, что она чуть не улыбнулась. Ее мать снова с ней, в безопасности, там, где ей место.

Во рту ощущался привкус металла. Она укусила себя изнутри за щеку – сильно, до крови. Сплюнула ее на одеяло. Агнес коснулась плевка пальцем, словно убеждаясь, что она настоящая, эта кровавая и слезная слизь, потом взглянула на Беа с любопытством и толикой страха.

Оглушительно взревел клаксон, Беа и Агнес вздрогнули, разом выходя из транса.

На дороге со скрежетом тормозила автоцистерна. Беа увидела, что половина Общины уже направилась к ней. Когда же она появилась? Возникла, как привидение, но за ней тянулся настоящий хвост пыли. Увидев силуэты остальных на фоне массивного грузовика, Беа заметила, какой по-настоящему голодный и жадный у них вид. Уловила буйство их движений. Может, они разграбят машину. Может, перережут водителю глотку, угонят автоцистерну и уедут на ней далеко отсюда.

Беа выпрямилась. Поплевала на ладонь, как сумела, и пригладила волосы.

– Мне пора, – объявила она и машинально, как автомат, направилась к автоцистерне. Будто к ней, как к магниту, притягивались все ее минеральные вещества и металлы.

– Беа, – услышала она голос Глена, в котором звучало предостережение. Но нет, она не оглянется.

Водитель затормозил возле них и наклонился к открытому окну с пассажирской стороны.

– Мне велели передать вам, чтобы вы остались здесь и ждали указаний.

– Беа! – снова позвал Глен. Но нет, она не оглянется.

– Что ты сказал? – спросила у водителя Дебра.

– Ждите указаний здесь.

– Каких указаний?

– Я без понятия, дружище, – ответил он Дебре. – Что велели, то и передал.

– Куда едешь?

– Горючее везу на Средний Пост.

Услышав «Средний Пост», Беа ускорила шаг.

– А когда мы получим указания?

Водитель пожал плечами так размашисто, что они увидели это в темной кабине.

– Ждите здесь, – повторил он и взревел двигателем.

Беа перешла на бег.