Новые правила

– Спасибо. – Он постарался встать ровнее, чтобы скрыть, что голова у него все еще кружится. – Это что, курица?

– Да, – девушка гордо улыбнулась. – Мы здесь ни в чем не нуждаемся. Так что ешь – и попроси добавки, если захочешь.

– У нас тоже есть куры, но их стараются не убивать, чтобы были яйца. – Артем знал, что о собственной общине стоит помалкивать, но информация о курицах явно была безопасной – и к тому же идеальной для светской беседы заключенного с тюремщиком.

– Этого добра у нас хватает, – девчонка пренебрежительно махнула рукой. – В городе Тени не считают мелочевку.

– В городе Тени? – переспросил Артем, нервно поглядывая на дверь. Он все время боялся, что их прервут. Девушка казалась уж очень веселой… На краткий миг Артем задался вопросом, не слабоумная ли она… Но мужчины у двери камеры не вмешивались; видимо, их ничуть не интересовало, о чем говорят Артем и вошедшая. Или, наоборот, все это время они ловили каждое слово, каждую интонацию? Артем судорожно вздохнул.

– Ну да, город Тени, – девчонка шаркнула белой тапочкой по полу. – Добро пожаловать.

– Спасибо. А мне показалось, что вы не очень тепло приветствуете гостей… – Артем неуверенно улыбнулся. Он испугался, что девушка уйдет, но она звонко расхохоталась:

– Да уж… Ну, пожалуй. Извини.

– Ничего страшного, – отозвался Артем, и голова снова раскололась на куски. Ему казалось, что он спит и видит дурной сон. Могло ли пробуждение оказаться началом сна?

– Вот и славно! – Девушка улыбнулась. – Отдыхай. Я вернусь вечером. Если понадобится туалет, можешь постучать в окошко – дежурный откроет… И тебя проводят.

– Постой, не уходи. – Артем услышал в своем голосе мольбу и мысленно чертыхнулся; продолжил более непринужденно: – Здесь скучновато… Может быть, ты могла бы выйти вместе со мной? Показать город?

Девчонка прикусила губу, качнулась с пятки на носок, почесала нос. Она выглядела смущенной, словно он грубо нарушил правила игры, о которых они договорились заранее.

– Слушай, я бы рада, правда… Но тебе пока нельзя выходить. Это против правил. Про тебя еще не решили.

Артем почувствовал, что в комнате стало ощутимо холоднее.

– Что значит «не решили»? А кто должен решить?

– Тень. – Девушка отвела взгляд и, казалось, занервничала… Если бы Артем был напуган меньше, он точно сумел бы замолчать. Но он был сильно напуган.

– Кто такая «Тень»? Она здесь у вас главная?

– Он, – шепнула девчонка, и выражение ее лица стало благоговейным. – Это он.

– Он? Хорошо. Что он должен про меня решить?

– Саша! – один из мужчин заглянул в комнату. – Давай выходи. Нам пора.

На Артема он не смотрел. Саша виновато улыбнулась:

– Извини. Ты слышал. Не переживай. Я вернусь вечером. Поешь – все остынет.

Артему пришлось приложить все силы, чтобы не броситься вслед за странной девчонкой, не начать колотить в дверь и умолять, чтобы его выпустили или хотя бы позволили и дальше говорить с другим человеческим существом… После ухода Саши и ее сопровождающих ему стало еще страшнее.

Артем несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, прикрыл глаза… Как-никак, он все еще жив. Слова о том, что его участь кто-то решает, не сулили ничего хорошего, но, в конце концов, таинственный Тень мог убить его сразу, однако не сделал этого. И оставалась еще Кая – вероятно, на свободе; вероятно, уже идет. Следовало подкрепиться, чтобы быть готовым к решительным действием, когда представится подходящая возможность… Артем старался не думать о том, что возможности может и не представиться, а Кая сейчас сидит в такой же комнатушке…

Голод – плохой советчик, и Артем придвинул поднос. Мельком пожалел о том, что похитители не принесли книги – сейчас бы любая сгодилась, чтобы отвлечься от мыслей.

Артем долго нюхал воду, разглядывал каплю на ладони, прежде чем сделать аккуратный глоток, а потом он уже не смог бы остановиться, даже если бы захотел. Таблетку пить не стал, но мазью воспользовался и кое-как перебинтовал разбитую голову бинтом. Мазь пахла травами – от нее рану пощипало, но вслед за этим пришло облегчение.

После того, как он выпил воду, глупо было отказываться от еды, хотя на миг у него мелькнула соблазнительная мысль о том, чтобы не принимать ни крошки из рук врага… Увы, запах картошки оказался соблазнительнее – она была очень вкусной, а курица – еще лучше. Артем не помнил, когда ел ее в последний раз, а эта, несмотря на жесткость, была восхитительна, вдобавок ее еще и полили маслом. После еды Артем почувствовал, что ему полегчало – пол и потолок в комнате наконец заняли предназначенные им места, и он сумел дойти до одного из ящиков по прямой, чтобы достать пару теплых рубашек – солнце ушло на другую сторону здания, и в комнате стало прохладно. Артем надел рубашки, захватил яблоко и вернулся к окну.

Солнце садилось, и теперь во дворе было меньше людей. Он увидел нескольких в белых одеждах, которые взволнованно переговаривались, а потом одного, одетого в джинсы и футболку, который чинил машину – из-под нее виднелось только его туловище, а голова была скрыта под механическим брюхом. Маленький мальчик, стоявший рядом, держал наготове инструменты.