Новые проделки близнецов в школе Сент-Клэр

Садовник, ожидавший на лестнице, снял плачущую Эрику у Марджери со спины и помог ей слезть на землю. А Марджери спустилась ещё немного по остатку простыни. Что случилось потом, никто так и не понял. Скорее всего, девочка, измученная и потрясённая собственным поступком, потеряла равновесие. Её нога соскользнула с перекладины, и она съехала вниз по лестнице, налетела на садовника, что помогло немного задержать и смягчить падение, а затем рухнула вниз с высоты семи-восьми футов.

Люди кинулись к ней со всех сторон. Но Марджери не шевелилась. Падая, она ударилась обо что-то головой и потеряла сознание. Девочку бережно подхватили на руки и перенесли в здание школы, и в это время с шумом, звоня во все колокола, примчалась пожарная машина. Пожарные развернули мощные брандспойты, и через пять минут пожар был остановлен.

Но верхний этаж, как и боялась мисс Теобальд, выгорел дотла, а комната Эрики превратилась в груду обугленных деревяшек.

Девочкам велели немедленно разойтись по комнатам. Но полночи в каждой спальне звучало одно и то же имя – имя настоящей героини!

– Марджери! Это просто чудо! Она спасла Эрике жизнь! А как она залезла по трубе! Будем надеяться, что она несильно поранилась! Марджери! Она удивительная!

Глава 16 Признание

На следующее утро все хотели знать, как чувствует себя Марджери. Почти никто не вспомнил о бедной Эрике, но каждый беспокоился за Марджери.

– Она сломала ногу! Бедняга Марджери! И головой ударилась, к счастью не очень сильно. Её положили в комнате возле спальни мисс Теобальд! Мисс Теобальд так ею гордится!

– Ещё бы не гордиться, – заметила Дженет, которая преклонялась перед смелостью во всех её видах. – Какая мне разница, как Марджери вела себя последние несколько недель! Я уже забыла об этом. Девочка, способная на такой подвиг, имеет право грубить и хмуриться, сколько хочет, я так считаю!

– А мне стало ещё труднее поверить в то, что Марджери способна на мелкие подлости, – сказала Люси. – Я всё больше убеждаюсь в том, что мы в ней ошиблись. Наверняка это был кто-то другой. Такая смелость, которую проявила Марджери прошлой ночью, просто не может сочетаться с подлостью – никогда, никогда, никогда! Это невозможно.

– Жалко, что мы так и не знаем, кто виноват, – сказала Элисон, которая чувствовала себя неловко из-за того, что разболтала секрет Марджери всей школе.

Но они узнали обо всём очень скоро. А произошло это благодаря Люси. Она отправилась проведать Эрику, которую поместили в небольшую комнатку отдельно от общих спален. Эрика чувствовала себя неплохо, не считая того, что ей было ужасно жалко себя.

Что-то случилось с Эрикой после пожара. Она лежала без сна всю ночь, вспоминая страшные события и думая о Марджери, которая её спасла. И внезапно её совесть ожила! Ведь та самая девочка, которая спасла Эрику, была, по общему мнению, виновата в подлостях, сделанных самой же Эрикой. От одной мысли об этом щёки у Эрики вспыхивали огнём. Ну почему её должна была спасти именно Марджери, а не любая другая девчонка?!

Люси пришла проведать Эрику на большой перемене после утренних занятий. К Марджери никого не пускали – ей был необходим покой в течение хотя бы нескольких дней, а видеть Эрику девочки и сами не рвались. И только Люси, добрая душа, представила, как она там лежит, совсем одна, и спросила у экономки, можно ли заглянуть к Эрике.

– Да, конечно, – ответила экономка. – Температура у неё сегодня нормальная, и всё с ней в порядке, не считая лёгкой простуды и шока. Ей пойдёт на пользу, если ты к ней заглянешь.

Люси зашла в комнатку и села возле Эрики. Они немного поболтали, а потом Эрика спросила про Марджери. Она даже не могла смотреть Люси в лицо, так ей было стыдно.

– Тебе что, ничего не рассказали? – удивилась Люси. – Она, бедная, сломала левую ногу. Это значит, что, пока нога не заживёт, Марджери не сможет заниматься физкультурой и участвовать в играх. А поскольку это её любимые занятия, ей будет не очень-то весело. Ещё она обо что-то ударилась головой, но не очень сильно. Она вела себя как настоящая героиня!

Эрике стало совсем плохо. Она-то думала, что у Марджери всё в порядке, что вокруг неё толпятся восторженные ученицы и учительницы. А она, оказывается, лежит в постели со сломанной ногой и раскалывающейся от боли головой!

Эрика отвернулась лицом к стене, чтобы подумать обо всём этом. Вид у неё был такой несчастный, что Люси стало её жалко. Она не любила Эрику, но ей всегда хотелось утешить всех несчастных.

Люси взяла Эрику за руку.

– Не переживай так сильно, – сказала она. – Нога заживёт, и Марджери снова будет здорова. Мы все так гордимся ею!

– А ты… ты по-прежнему думаешь, что все эти гадости Пат сделала Марджери? – спросила Эрика, не оборачиваясь.

– Нет, не думаю, – сразу ответила Люси. – Сильный и смелый человек вроде Марджери не способен на мелкие пакости. У неё, конечно, много всяких недостатков, но подлость к ним не относится, как мне кажется.

В комнату заглянула экономка.

– Пойдём, Люси, – сказала она. – Твои десять минут истекли.