Новые сказки. Том 1

Он сидел пригорюнившись, не поднимая взгляда от грязных ботинок. Его товарищи вокруг шутили и мечтали, а ему будущее виделось в чёрных, как глубокая ночь, красках. Без высших баллов, без портретов, что его ждёт теперь? Постыдная участь уличного пачкуна, за гроши приторговывающего небрежной мазнёй? Жизнь отшельником в горах, где он будет питаться орехами и ягодами, рисовать бесконечные облака, ссыхаясь от одиночества и бесславия?

– Дамы и господа, – прогремел голос ректора со сцены, – сегодня торжественный день для учеников Академии! Сегодня мы огласим имена наших золотых выпускников, тех, кого пригласят работать в лучшие галереи страны; тех, кто будет получать заказы от монарших особ; тех, чьи имена прогремят на весь мир…

Томас закрыл лицо руками.

– Вот они, эти счастливчики! Эрик Фицджеральд, Янис Хофман…

Надеяться было не на что. Ни одного шанса.

– Стефан Бё, Марк Уилкинс…

Уйти бы прямо сейчас, но мужества не хватит даже на это. Надо просто перетерпеть, отсидеться… Вдруг его резко схватили за плечи.

– Смотри, что сейчас будет! – свистящим шёпотом сказал невесть откуда взявшийся учитель. – Смотри же, смотри!

– Милош Адамек, – выкрикнул ректор, – и Томас Марлоу, получивший наивысший балл за «Портрет таинственной незнакомки»!

С этими словами он дёрнул за шнурок и скинул покрывало с картины, стоявшей в центре сцены. Зал ахнул. Томас открыл рот и не смог его закрыть. Сердце ухнуло куда-то под коленки, в голове стало горячо и пусто. Ничего не понимая, не слыша поздравлений, не чувствуя рукопожатий, он таращился на «Незнакомку» и действительно не узнавал её. Кто эта фея неземной красоты? Кто этот ангел, чей взгляд делает мир чище?

– Что, не узнаёшь? – хохотнул Гельфанд, беря ученика под руку. – Пауков пришлось затереть, что людей-то пугать, но в остальном это полностью твой шедевр. Ты гений, мой мальчик, я же говорил, ты – гений!

И тут юный художник понял, почему не узнал собственную картину. Пропали мохнатые твари, исчезла паутина, Тинка стояла фарфоровой статуэткой на ровном чёрном фоне и улыбалась ему лукаво и чуть-чуть фальшиво…

– Но как? – только и смог выдавить ученик. – Как вы нашли… её…

Земля ушла из-под ног, ликующие лица слились в одно, злобно хохочущее, и, как в далёком детстве, Томаса поглотила блаженная тьма.

– Ну до чего смешной! Чуть что, и сразу в обморок! – прозвенел хрустальный девичий голосок, и тёплые руки, скользя вдоль щёк, разгладили спутанные вихры. Том знал этот голос, всё время его вспоминал, но сейчас, боясь спугнуть наваждение, не сразу открыл глаза. Судя по мягкой перине, лежал он дома, в собственной кровати. Почему же его не привели в чувство прямо в зале, зачем принесли сюда? Почему профессор не предупредил о сюрпризе? Как, ради всего святого, он вообще смог устроить этот сюрприз? Тинка… Нет, какая Тинка, она уже давно Тина!

– Ну всё, хватит ему валяться, давай буди, – проворчал голос Гельфанда.

– Но как?

– Не знаю, соломинкой в носу пощекочи…

Томас распахнул глаза. Она! Ещё прекраснее, чем в детстве, смотрит на него и заливается смехом.

– Ну здравствуй, горе моё луковое, – сказала девушка, помогая Томасу опереться о подушки. – Зачем же пугаешь меня? Такой путь проделала, чтобы тебя увидеть, а ты и на ногах не держишься… Небось не ешь и не пьёшь, только рисуешь целыми днями…

В её голосе прозвучала непонятная гордость. Том поморгал и мотнул головой, прогоняя дурноту.

– Но как ты меня нашла? Или… как тебя нашёл профессор?

– Не думай об этом, – махнула она рукой. – Самое главное, что ты получил золотой диплом и сможешь теперь открыть собственную школу! Ты представляешь?

– Я? Настоящую школу?

– Только снова чувств не лишайся, – рассмеялась Тина. – Школа Томаса и Тины Марлоу, вслушайся, как это звучит!

– Томаса и Тины…

Перед глазами снова поплыли тёмные пятна, но усилием воли наш несчастный Том удержался в сознании.

– И я всё знаю про чудовищ, и про зеркала, и про то, что я – единственная, чьи портреты ты можешь писать… Что ты смотришь так удивлённо? Это твой учитель мне всё рассказал. Теперь всё будет чудесно, ты сможешь взять меня в жёны, и папа совсем не будет против…

– Постой! – воскликнул Том взволнованно. – Но ведь дело было не в его согласии! Ведь это же ты тогда испугалась, рыдала…

– Тише-тише, – Тина приложила пальчик к его губам. – Не надо грустных воспоминаний. Я же тогда испугалась, поскольку не знала, что ты – гениальный художник. Теперь всё иначе. Ты прославишься на весь свет, а я стану твоей прекрасной музой, и ты будешь меня рисовать, рисовать, и все будут мной восхищаться…

– Но я же…

Тщетно Том пытался вставить хоть слово, Тина щебетала подобно птичке в весенний день.

– И мой образ войдёт в легенды, поэты будут посвящать мне стихи, а композиторы – симфонии, а моё имя станет синонимом истинной красоты! Ах, почему у тебя в доме совсем нет зеркал?..