Новые времена

В Великую пятницу Уилмот поручил преподавание Тайту. Сам он помогал настоятелю с пасхальной музыкой и провел день между церковью и его домом. Детей с разрешения Уилмота пригласили провести день у него дома. Белль приготовила праздничный обед. Они с Тайтом притворно официально подавали на стол, но вскоре все пятеро без всяких церемоний вместе сидели и ели лимонный пирог, орехи и изюм и пили черно-смородиновый напиток. Тайт курил сигару Уилмота. Он то и дело растягивался на диване и издавал возглас неутомимой жизненной энергии.

Аннабелль вдруг стала серьезной.

– Сегодня очень торжественный день, – сказала она. – День распятия нашего Господа. Нам следует думать об этом, а не только веселиться.

– Что можно сделать для торжественности? – спросил Эрнест.

– Подумать про миссис Мадиган, – предложил Николас.

– Меня от нее просто тошнит, – сказал Эрнест.

Аннабелль сидела, подняв глаза к потолку, и некоторое время молчала.

– Я знаю, что можно сделать, – наконец сказала она. – Разыграть религиозную сцену. Я такую дома видела, давно это было – до войны. Можно показать толпу, желающую распять нашего Господа. Можно показать Распятие – не настоящее, конечно, понарошку, – она ободряюще потрепала Эрнеста по плечу, – а потом можно и славное Воскресение.

– Как это, расскажи, – попросила Августа. – Было бы чудесно.

Пока Белль делилась планом, как разыграть божественные события, все пятеро были равны: трое молодых Уайтоков, грациозный полукровка, освобожденная рабыня. Именно она всем руководила. Остальные молча ловили каждое ее слово.

– Я возьму на себя роль солдата, – наконец предложил Тайт.

– Ты считаешь, что справишься с ней как положено? – спросила Августа.

– Посмотрим! – задорно ответил он.

Аннабелль с восторгом смотрела на Августу.

– Маленькая мисс, – сказала она, – ты, конечно, будешь Мадонной, ведь у тебя лицо такое как надо и красивые волосы.

Тайт тоже посмотрел на Гасси, как будто никогда раньше ее толком не видел.

– А кем буду я? – подал голос Эрнест.

– Ты будешь нашим Господом, – ответила Белль.

– А я? – потребовал ответа Николас. – Кем-нибудь ужасным, ну пожалуйста.

– Пилатом, – тут же отозвалась Белль. – Тогда Тайту и мне придется изображать толпу.

– Так, – согласился Николас. – Давайте начинать, пока есть время.

Они освободили комнату для сцены – все, кроме Тайта, который сходил в сарай и вернулся с двумя брусками, сколоченными гвоздями в виде креста. Все это он положил на пол.

– Я же не по-настоящему буду распятый? – Эрнест, несмотря на то что его выбрали на роль Иисуса, немного побаивался.

– Мы не позволим ни одному волоску упасть с твоей милой головки, – прижав его к себе, пообещала Аннабелль. Она принесла кусок белой ткани и обернула ее вокруг мальчика.

– Он должен быть голый, – сказал Тайт.

Против этого взбунтовалась скромность Эрнеста.

– Нет-нет, – воскликнула Аннабелль, – он и в таком виде вполне подходит.

Она прикрыла своим голубым шарфом плечи Августы и расчесала ее длинные волосы. Белль была в своей стихии. Каждого из детей она расположила так, чтобы добиться лучшего эффекта. Николас вымыл руки в раковине с водой и громко сказал:

– Я не нахожу никакой вины в этом человеке.

– Распять его, – крикнул Тайт и принялся скакать вокруг Эрнеста, при этом его движения напоминали воинствующие пляски индейцев. Он схватил Эрнеста и уложил его на крест. Августа опустилась на колени в ногах, по ее лицу катились настоящие слезы. Николас забыл, что он Пилат, и, издавая дикие крики, стал плясать вместе с Тайтом. Белль, забыв о воспитании, подпрыгивала так высоко, что ее голова чуть ли не ударялась о потолок, при этом выкрикивая «Спаси нас, Господи!» Эрнест лежал на кресте, сжимая и разжимая розовые кулачки от воображаемой боли. Неро лаял что было сил. Ситуация вышла из-под контроля.

В комнате было невообразимо жарко. Никто не заметил людей за окном. И только когда в дверь, которую Тайт запер на задвижку, громко постучали, она распахнулась и на пороге возникли Уилмот, Аделина и Филипп. Галдеж в комнате сменился пугающей тишиной.

XX. Наказание

Тишину нарушил Уилмот, и такого голоса у него никто из присутствующих раньше не слышал.

– Мне за вас стыдно. За всех до единого, – сказал он.

– Оргия какая-то. Не что иное, как оргия, – взревел Филипп.

– Чем бы все это закончилось, – вступила Аделина, – если бы мы не появились, я даже боюсь себе представить. Но хотела бы я знать, очень хотела, – добавила она дрожащим от любопытства голосом.

Тайт сохранял спокойствие. Он с чувством собственного достоинства встал и расправил плечи.

– Мы и вправду немного увлеклись, но, – Тайт сделал приглашающий жест рукой, – если вы присядете, леди и джентльмены, мы разыграем свою сценку, и вы поймете, что в этом не было ничего дурного.

Аннабелль неудержимо рыдала.

Когда дверь открывали, Неро выскочил на улицу. Теперь же он скребся в дверь, чтобы его впустили.

– Молодые люди, первое, что вам нужно сделать, это прибраться, – сказал Уилмот.

– Эрнест, – продолжал Филипп, – сними эту белую штуку. Гасси и Николас, собирайтесь домой.

– Нам надеть снегоступы? – спросили дети.