Новый элемент

Наконец на почётной трибуне показался виновник торжества. Одетый в бордовый костюм он гордо вышагивал по ступенькам, бросая на всех оценивающий взгляд из-под опущенных век и прижимая к груди моё маленькое произведение искусства. Он продолжал держать его в руках и во время официальной части, и во время собственной речи. Казалось, что он боялся, что оно испариться, будет так же вероломно украдено у него, как было украдено им самим. Боялся, что я не сдержусь и нападу на него, желая вернуть принадлежащее мне. Но в глубине души он надеялся, что это случится. Тогда он сможет отправить меня за решётку куда-нибудь в Сибирь и тем самым навсегда уничтожит единственного свидетеля, знающего об его обмане.

А я продолжал стоять и смотреть. Продолжал ждать того момента, когда он заметит меня в толпе. И он заметил. Заметил в тот момент, когда ему вновь протягивали ключи от очередного загородного дома. Посмотрел, раздражённо сморщил нос и чуть ли не выдернул ключи из рук удивлённого президента. Я лишь улыбнулся на его суетливость, понимая, что сейчас, даже без признанного авторства, я был куда выше ведущего инженера мира. Я был намного сильнее. Намного свободнее.

Судя по всему, Гладков сам это понимал. Конечно, он ведь неглупый человек. А потому всем видом пытался показать мне, что именно я потерял, выбрав нищую независимость и бессмысленные принципы. Он очень много улыбался, растягивая губы в ослепительной улыбке. Улыбался и махал в камеру маленькой ладонью, как будто бы подавая сигнал тем, кто ждал его за океаном. Под конец церемонии он вскинул руки с машиной вверх, тряся ими над головой и окончательно утверждая свой триумф.

Вдруг неестественно красное свечение взорвалось где-то в области его запястья, заставляя Гладкова болезненно вскрикнуть и выронить запечатанный сгусток энергии. Он схватился за горящую огнём руку, сморщил лицо в невыносимой агонии и неестественно выпучил свои безразличные серые глаза. По его лбу стекали капельки пота, пока невидимая, но очень жестокая рука острым лезвием выводила на месте его имени слово «Лжец». Видимо, у судьбы были свои планы на этого господина. Те планы, которые не удалось осуществить в первый раз, лет десять назад. Хотя месть – это то блюдо, которое всегда подаётся холодным.

В суматошной панике и давке никто не обращал внимание на внезапно поднявшуюся в помещении температуру. Все взгляды были прикованы к корчащейся от боли фигуре Артемия и лишь мой шарил среди частокола ног в поисках небольшой коробки. Наконец наткнувшись на неё, я было улыбнулся, но в ту же секунду радость сползла с моего лица. На корпусе красовалась огромная трещина, из которой потихоньку расползались ярко-жёлтые энергетические лучи. Контроль над сгустком был потерян. Стабилизирующий механизм уничтожен, а значит через несколько минут может случится неизбежное.

Значит, что все, кто находился сейчас в этом здании, были в зоне поражения. Значит совсем скоро мощная волна уничтожит один из крупнейших научных центров мира, погребя под обломками сотни людей, что так жаждали мира. И это значит, что я провалил свою изначальную миссию.

Тряхнув головой дабы избавиться от лирического наваждения, я, расталкивая всех на своём пути, начал протискиваться в сторону сцены. Я несколько раз пихнул кого-то под рёбра, отдавил несколько десятков ног и даже умудрился заехать локтем в какой-то чрезвычайно прелестный носик. Добравшись до края трибуны, я вскочил на неё, подлетая к раскалённому аппарату, из которого всё сильнее и сильнее выстреливали бледно-жёлтые молнии. Выдернув какую-то непонятную скатерть, я бережно поднял с пола своё изобретение в попытке понять, есть ли хотя бы минимальные шансы на спасение. Полоснувшая мне по носу волна уничтожила остатки сомнений: разрушений не избежать.

Я нервно крутил головой из стороны в сторону, судорожно дыша и решая, что делать дальше. Взгляд сам собой наткнулся на изобретение в моих руках, которое натужно пыхтело и нагревалось, бросая последние потуги на борьбу с внеземной энергией. Слегка глупо улыбнувшись, я осторожно прижал раскалённый металл к своей груди. Я чувствовал, как он прожигает мою одежду и касаясь холодной кожи, чувствовал, как по моим щекам катятся слёзы.

Из-за человеческой алчности совсем недавно погибла моя мечта. Сейчас же из-за моей мечты могут погибнуть люди. И если этому всё же суждено случиться, я останусь здесь, с той вещью, которую я сотворил. Видимо, настало время забрать ту частичку души, что я ей подарил. И пусть кто-то назовёт её машиной для уничтожения человечества, я всегда буду знать, что её единственной целью была помощь нашей планете.

В воздухе прогремел взрыв.

Глава VI