Новый год в октябре

– Я помогу, – с сомнением проговорил Бегунов. – Только… кандидатская, насколько представляю, труд законченный. Красивое решение сложной задачи. И никаких ответвлений…

– Есть ответвления, – перебил Прошин. – Нашлись.

– Ну, давай, – сказал Бегунов. – Излагай.

Прошин изложил.

– Неинтересно. – Бегунов задумался. Бесполезно, понимаешь? Огромное исследование, расчетов уйма, а ради чего? Это называется рубить мыльные пузыри топором. Хлопотно.

– Похлопочем. – Прошин откусил заусенец на пальце и сплюнул его через плечо.

– Но ради чего? – повторил Бегунов.

– Ради того, – объяснил Прошин, – чтобы стать доктором. Наук.

– Ну, знаешь, – сказал Бегунов. – Это не разговор.

– Начинается, – с тихой яростью констатировал Алексей. – И тут мордой о паркет! В чем дело, а? Курс политики по отношению ко мне меняется, что ли? Я в опале? Самая пакостная работа – мне, в Австралию – Михайлов, с диссертацией – шиш…

– Ты… не горячись, – урезонил его Бегунов. – Работа у тебя замечательная. В Австралию надо отправить радиоастронома. Ты не радиоастроном. А если о диссертации, то помилуй – какая же это диссертация? Халтура. И тут я тебе не пособник.

– Халтура, – подтвердил Прошин, остывая. – Но мне необходима бумага. Путевка на большую административную работу. Кто я с этой кандидатской? Тьфу. Она у каждого третьего. Но каждый третий наукой занят или по крайней мере верит, что занят, а мне–то обольщаться не с чего! А ходить всю жизнь в полуученых, полуначальниках… Уж лучше что–то одно и безо всяких «полу». Я выбрал амплуа чиновника. Меня оно устраивает. А твоя щепетильность… Слушай это же глупо! Кто–кто, а мы–то с тобой знаем, какой иногда бред защищается…

– Если защищается, – сказал Бегунов, – то не при моей помощи.

– И все же я готов стать исключением в твоей однообразной практике, – с веселой наглостью заявил Прошин.

– И напрасно, – сказал Бегунов. – Потому как считаю исключение в правиле коррозией правила.

– Интересная мысль. – Прошин, паясничая, воздел глаза к потолку. – Как думаешь, выпускают правила из нержавеющих материалов?

– Вот что. – Бегунов вновь склонился над бумагами. – Мысль свою доразвей на досуге, а пока скажу одно: будет хорошая идея – приходи. Не будет – не обессудь. И хотя пули логики ты отливаешь превосходно, мой лоб они не пробьют. Работай. Думай. А пролезать окольным путем, сдирая шкуру, не рекомендую. Кривой путь – это путь в тупик.