Новый враг

– Хук нас догоняет! – крикнул Крис. – Скорее!

– Не могу, – выдавил я, даже не представляя, что нам делать. Бой мы бы проиграли, а сдаваться нельзя: эти типы не скрывают, что лучше взять нас мёртвыми, чем живыми. Таким беспомощным я себя не чувствовал с тех пор, как в обличье тигровой акулы запутался в бесхозной рыболовной сети.

Мы удирали во весь дух, а навстречу нам кто-то плыл. Почти поравнявшись с ними, мы увидели, что это морская выдра и тюлень.

– Тимур! Себастьян! – с облегчением воскликнула Шари, и я тоже узнал учеников «Красного утёса».

– Скорее за нами – мы отведём вас в безопасное место, – сказал мой бывший лучший друг – бурый тюлень, и они с Тимуром торопливо поплыли вперёд. – Там начинается келп – нам туда!

Теперь я начал понимать, почему мисс Уайт послала нас в эту сторону: она предвидела, что за нами будет погоня и нам понадобится помощь.

Келп – эти огромные водоросли – я помнил по нашей первой вылазке в Тихий океан несколько дней назад. Настоящие подводные джунгли – возможно, нам удастся там спрятаться!

– Но они нас найдут по моему кровавому следу, – возразил я, чувствуя, как засосало под ложечкой. – Плывите в келп, а я уж как-нибудь справлюсь.

– Ни за что! – отрезала Шари. – Дельфины не бросают членов стаи в беде!

– Они вас убьют, если я их от вас не уведу! Ты что, забыла, что я тебя люблю, глупая афалина?! – напустился я на неё. – Я не допущу, чтобы ты погибла!

– Да успокойтесь вы! – Подплыв ко мне, Крис осмотрел меня сзади. – Кровотечение прекратилось, Тьяго.

Пока я прощался с ролью героя, готового пожертвовать собой, Шари уже бросилась в келп, Крис – за ней. Себастьян с Тимуром нас немного опередили.

Не оглядываясь на плавучий кошмар, преследующий нас по пятам, я тоже поднажал из последних сил.

Нам удалось добраться до келпа чуть раньше преследователей. Ребята из «Красного утёса» вели нас к самой поверхности, где заросли келпа были гуще всего. Мы плыли сквозь буро-зелёные листья – на ощупь как гладкая кожа. Своими акульими органами чувств я заметил поблизости множество рыбёшек: это место – настоящий оазис для морских животных.

Оборотней-акул мы больше не видели, и они нас наверняка тоже. Наконец-то можно перевести дух.

– За мной, – шепнул Тимур, взявший на себя роль проводника. Здесь он дома – это видно по тому, как ловко он огибает гигантские водоросли. Себастьян и Крис во втором обличье тоже прекрасно приспособлены к таким условиям: гладкие бурые тела тюленя и морского льва играючи скользили сквозь джунгли.

Себастьян с Тимуром, судя по всему, хорошо здесь ориентировались: не колеблясь ни секунды, они зигзагами вели нас через лабиринт, постоянно меняя направление и темп.

Мы плыли следом, пытаясь не отставать. Я заметил, что мои спутники стараются пореже выныривать и как можно тише дышать. Шари не фыркала, а почти бесшумно втягивала воздух. Крис двигался с величайшей осторожностью, высовывая из воды только ноздри. Молодцы! Возможно, наши противники уже додумались подкараулить нас у поверхности.

Понятия не имею, сколько мы так плыли: я совсем утратил чувство времени, а часов у тигровых акул нет.

– Гм, хотелось бы знать, есть ли за нами «хвост», – сказал Крис и, сцапав проплывающую мимо рыбку, проглотил её. – Может, проверим?

– У тебя что, сожрали рассудок?! – запротестовала Шари. – Слишком опасно!

– Она права, и плыви, пожалуйста, осторожнее. – При мысли о наших преследователях Себастьян явно занервничал. – Ты, конечно, проголодался, но с охотой придётся повременить.

– Да, лучше пока побудем здесь, – поддержал его я. – На всякий случай. – Спокойно и размеренно, почти не шевеля плавниками, чтобы водоворот не выдал нашего местонахождения, я плыл через келп. Мне хорошо известно, что наши преследователи – как и все другие рыбы – органами боковой линии улавливают движения в воде. – Шари, не могла бы ты обследовать эхолокатором окрестности? Но только одним щелчком, если это возможно. Одним-единственным!

Шари осторожно прозондировала окрестности:

– Врагов пока не видно. Вы не замёрзли?

– Ты о чём? – спросил Тимур.

– Ещё как! – одновременно с ним воскликнул я.