Нож сновидений

Ландшафт идеально подходил для того, что задумал Мэт. Луг, покрытый мягкой травой и полевыми цветами, на котором кое-где топорщились низкие кусты, начинался прямо у вала и простирался на две мили на запад к высоким деревьям. С севера к нему прилегало болото с черной водой, вокруг которого росли дубы и странные, усыпанные белыми цветами деревья, больше напоминающие толстые корни. К западной оконечности болота примыкало озеро, за которым высился лес. Из трясины начиналась речка и текла на юг, в полумиле за спиной у Мэта, а потом резко сворачивала на запад по левую руку от него. Не сказать, чтобы река была большой, однако достаточно широкой и глубокой, чтобы лошадям пришлось преодолевать ее вплавь. Дальний ее берег находился вне досягаемости выстрела из лука. Так что у любого, кто пойдет в атаку, есть единственный способ добраться до вала. Идти прямо на него.

– Я не хочу, чтобы они, когда тут появятся, остановились, пересчитывая, сколько с нами солдат в красно-черных доспехах, – пояснил Мэт. Музенге почему-то поморщился. – Увидев незаконченные укрепления, они должны решить, что мы бросили недоделанный вал и инструменты, узнав, что они уже совсем рядом. Вознаграждение в сто тысяч золотых крон должно подогревать их кровь, но я хочу, чтобы они так завелись, что потеряли способность мыслить здраво. Они увидят, что мы уязвимы, что наши укрепления не закончены, и в любом случае просто бросятся на нас. Они сообразят, что половина из них погибнет после первого же нашего выстрела, но это лишь повысит шансы остальных заполучить заветный приз. Они будут думать, что мы успеем сделать лишь один-единственный залп, – он хлопнул в ладоши, отчего Типун беспокойно переступил с ноги на ногу, – и тогда ловушка захлопнется.

– И все же, высочайший, лучше бы у нас было побольше ваших арбалетчиков. Я слышал, вы располагаете примерно тридцатью тысячами этих молодцов. – Музенге наверняка слышал, как Мэт говорил Туон, что будет сражаться с шончан. И теперь старается выудить из него побольше информации.

– Сейчас у меня меньше людей, чем раньше, – поморщившись, откликнулся Мэт. Его победы вряд ли можно было назвать бескровными, однако весьма близкими к этому. В могилах на алтарской земле теперь покоятся почти четыре сотни арбалетчиков и около пяти сотен конников. Не самый большой счет из мясной лавки, но Мэт предпочел бы, чтобы проклятый мясник вообще не выставлял счетов. – Но тех, кто здесь, вполне достаточно.

– Как скажете, высочайший. – Голос Музенге звучал так же ровно, как если бы он беседовал о ценах на бобы. Странно. Его сложно назвать застенчивым. – Я всегда был готов умереть за нее. – Уточнять, что это за «она», было вовсе не обязательно.

– Мне кажется, я тоже, Музенге. – О Свет! Неужели он, Мэт Коутон, и вправду так думает?! Да, так оно и есть. Так, значит, он все-таки влюблен? – Но куда лучше жить ради нее, верно?

– В таком случае, высочайший, вам, может, все же стоит надеть доспехи?

– Я не собираюсь приближаться к битве настолько, чтобы мне понадобились доспехи. Полководец, который вытаскивает меч из ножен, бросает свой генеральский жезл и превращается в рядового солдата.

Мэт просто в очередной раз процитировал Комадрина – похоже, обсуждая военное дело, он всякий раз цитировал именно его, но что поделаешь, если хитрец так здорово разбирался в военном искусстве, – однако сейчас высказанная мысль произвела огромное впечатление на этого бывалого вояку, который тут же отсалютовал и, вот проклятье, попросил разрешения вернуться обратно к своим людям. Мэту очень хотелось выяснить, что это за дурацкая манера называть его «высочайшим». По всей видимости, так у шончан именуют всяких лордов. Но что-то он никак не мог припомнить, чтобы в Эбу Дар кого-нибудь величали подобным образом, хотя шончан там было хоть отбавляй.

Из леса на дальней стороне луга выскочили пятеро – Мэту не понадобилось доставать зрительную трубу, чтобы узнать их. Двое огиров в полосатых красно-черных доспехах не позволили бы ему ошибиться, даже если бы с ними не было мешковатой фигуры Ванина. Всадники мчались во весь опор, но и огиры не отставали, мерно размахивая на бегу руками, отчего гиганты вместе со своими секирами напоминали эдакую передвижную лесопилку.

– Пращники, приготовиться! – заорал Мэт. – Остальные – к лопатам!

Нужно произвести правильное впечатление.