Нож сновидений

Большинство арбалетчиков бросились подбирать брошенные инструменты и создавать видимость напряженной работы, а полсотни, застегнув шлемы, выстроились в шеренгу перед Алудрой. Все они были, как на подбор, рослые, и у каждого на поясе висел короткий меч, который они называли «кошкодером», а вместо арбалетов солдаты сжимали в руках пращи-бичи на четырехфутовых древках. Мэт отрядил бы для этой цели больше народу, однако у Алудры хватило ее чудесного порошка только на такое количество. У каждого из воинов поверх латного нагрудника был надет матерчатый пояс с нашитыми кармашками, в которых располагались пузатые кожаные цилиндры размером с кулак. С одного конца из цилиндров торчал темный запальный шнур. Алудра еще не успела придумать для них какое-нибудь необычное название. Но с нее станется. В этом она мастер. Чего стоят одни драконы и драконьи яйца.

Один за другим воины протягивали Алудре куски огнепроводного шнура, которые женщина поджигала чиркалками. Она делала это быстро, стараясь максимально использовать каждую чиркалку, пока длинная палочка не догорала до самых пальцев Алудры, но она даже не вздрагивала, а просто отбрасывала сгоревшую и поджигала следующую, бормоча, чтобы пращники двигались быстрее, потому как так она изведет на них все чиркалки. О Свет, да она просто жадничает, когда дело доходит до этих штуковин. Мэт знал, что у нее есть еще как минимум пять полных коробок. Как только стрелок отходил от нее, он зажимал дымящийся, медленно тлеющий шнур между зубами и прилаживал один из цилиндров к ременной петле пращи-бича, после чего отправлялся к земляному валу. Промежутки между пращниками получались достаточно большими. Ведь полусотне предстояло занять позиции по всей длине недостроенных укреплений.

– Пора бы и вам, Музенге, расставить своих людей по местам, – громко проговорил Мэт.

Стражи Последнего часа выстроились в шеренгу, по краям которой встали Садовники. Каждый, кто посмотрит сейчас в зрительную трубу, сразу же поймет, кто перед ним. О Свет, достаточно увидеть огиров в доспехах и всю эту красно-черную мишуру, сверкающую на солнце! А если противник все-таки остановится и задумается, почему же тут так мало Стражей, то, увидев, что Мэт в любом случае сильно уступает ему в численности, он просто воспользуется единственным способом выяснить, здесь ли Туон.

Несшийся галопом Ванин перескочил вал, спрыгнул на землю и тут же принялся водить своего взмыленного гнедого шагом по кругу, чтобы дать тому остыть. Едва он оказался по эту сторону вала, арбалетчики побросали инструменты и бросились надевать шлемы и расхватывать арбалеты. Оружие было разложено так, чтобы в результате сформировались три шеренги, прерывающиеся в тех местах, где стояли пращники. Сейчас было уже не важно, наблюдает кто-нибудь за ними из леса или нет. Теперь все действия выглядели вполне обоснованными.

Мэт направил Типуна к Ванину и спешился. Стражи Последнего часа – два человека и два огира уже успели присоединиться к своим товарищам. Ноздри коней трепетали – животные тяжело дышали, однако огиры запыхались не больше. Одного из них звали Хартха, его отличал решительный, твердый, словно камень, взгляд. Судя по всему, ранг у него был примерно такой же, что у Музенге.

Ванин хмуро посмотрел на тех всадников, которые не стали спешиваться и давать отдых уставшим лошадям. Пусть он и конокрад – правда, бывший, – но он не выносил, когда с животными обращались не должным образом.

– Они, стоило им только увидеть нас, подорвались, будто один из ее ночных цветков, – сообщил он, кивая в сторону Алудры. – Мы убедились в том, что они как следует рассмотрели наши доспехи, и дали деру, едва только они кинулись седлать лошадей. Они буквально наступают нам на пятки. Мчатся быстрее, чем рассчитывали. – Он сплюнул. – Я не успел хорошенько рассмотреть их лошадей, но вряд ли все из них выдержат такую скачку. Некоторые охромеют раньше, чем доберутся сюда.

– Чем больше, тем лучше, – откликнулся Мэт. – Чем меньше сюда доберется, тем мне будет проще.

Всего лишь нужно дать Туон день или два форы, и если противник загонит лошадей, если, выехав на луг, решит, что осталось слишком мало людей, чтобы немедленно броситься в атаку, то Мэту придется перенести битву на какой-нибудь другой день. А после сегодняшнего шестимильного галопа охотникам за Туон придется дать лошадям отдохнуть несколько дней, прежде чем животные снова будут способны отправиться куда-либо. Ванин угрюмо воззрился на него. Пусть другие кличут его и лордом, и высочайшим, но Чел Ванин не станет им уподобляться.

Мэт рассмеялся, хлопнул товарища по плечу и снова взгромоздился в седло Типуна. Хорошо, что остался еще кто-то, кто не считает тебя знатным дурнем или кого хотя бы не волнует, есть ли у тебя проклятый титул или нет. Он направился к Айз Седай, которые тоже уже сидели верхом.