Нулевая гипотеза

— Не тупи, ледоруба, конечно, — ответил Суходольский, — репшнура и одного хватит. И давайте быстрее, а то как вареные двигаетесь, — громко ворчал Михаил, видя, как мы с Марианной бестолково суетимся возле рюкзаков. — Ну, долго еще ждать?

Первая дверь самолета была скрыта под водой. Вода в этом озере ледникового происхождения была такая ледяная, что о том, чтобы нырнуть без гидрокостюма не могло быть и речи. А вот хвост самолета со второй дверью возвышался над уровнем воды примерно на три метра, и добраться до нее, в теории, было возможно… За неимением аквалангов мы все же нашли способ проникнуть внутрь лайнера. Первым пошел Темир. Он сильным ударом одного ледоруба пробивал обшивку самолета на уровне ног, вставал на получившийся отступ как на ступеньку и загонял второй ледоруб на уровне груди дальше от себя примерно на метр. Так за три приема он добрался по фюзеляжу до приоткрытой двери салона. Закрепил карабином репшнур за петлю двери, бросил свободный конец веревки вниз и скрылся в самолете. Вторым на борт взобрался Суходольский.

— Ну что ж, — взяла я слово, когда вся наша команда искателей сокровищ собралась на берегу озера. — Имеем мы следующее. Поскольку трупов мы не обнаружили, будем надеяться, что все летчики, пассажиры и археологи пока, слава богу, живы и здоровы. Это хорошо. Плохо то, что, по всей видимости, двое пассажиров, а точнее, граждане Коропчан и Чечетин, захватив драгоценный груз и археологов в качестве заложников ушли, как и предполагал Темир, через перевал в сторону тайги. Запас времени у них примерно двое суток. Давай телефон, Темир, докладывать буду.

— Товарищ генерал, — начала я доклад, — мы находимся на перевале Вероника.

— Ростова, я прекрасно вижу по трекеру, где вы находитесь, — перебил меня Тарасов, — докладывай быстро и коротко. Только по существу.

— Борт нашли. Аварийная посадка на озеро. Фюзеляж почти весь скрыт под водой. На борту экипаж, пассажиры и ценный груз отсутствуют. Лагерь тоже пуст. Видимо, все произошло вчера днем. Следов нападения на лагерь нет.

— Ростова, археологи могли по какой-то причине уйти сами?

— Сами? — переспросила я.

— Да, сами, ты что, плохо меня слышишь?

— Нет, слышу вас отлично. Товарищ генерал, ученые уйти сами не могли без доклада и согласования с базовым лагерем. Исключено. По инструкции в случае форс-мажора со связью они должны были не позднее вчерашнего вечера прибыть на базу. Капитан Тодошев, наш сопровождающий, по следам определил количество и направление движения группы людей, покинувших лагерь. Девять человек. Пять археологов, два летчика и двое пассажиров. Один или двое в группе ранены. На вооружении у археологов были две винтовки «Сайга» с большим количеством боеприпасов и пистолет Макарова у летунов с одним полным магазином на девять патронов. Кроме того, в их распоряжении спутниковый телефон с запасным аккумулятором и солидный запас провизии, а также аптечка и простейший набор альпинистского снаряжения.

— Я ничего не упустила? — прикрыв динамик рукой, посмотрела я на Марианну, не раз бывавшую в этом лагере.

— Вроде ничего, — хмуро ответил за нее Суходольский.

— С кем ты там шепчешься? — рявкнул в трубку генерал. — Ваша задача — установить место нахождения груза и заложников. Доложить и ждать спецов. Все понятно?

— Все не понятно, — ответила я, сделав ударение на «не». — Что значит ждать спецов?

— Ростова, ждать спецов — это значит доложить и ни во что не вмешиваться. Поняла? А то я вас знаю, опять дров наломаете на мою голову. Выполняйте. Отбой.

— В тайге мы их быстро вычислим, — уверенно заявил Темир после того, как я отключилась и вернула ему телефон. — У меня все предки — потомственные охотники. Всю жизнь в тайге. Никуда они от нас не денутся. Найдем. Это только городские в лесу следов не видят, а на самом деле тайга как большая книга. Открывай и читай. Главное — уметь. Тем более у них заложники. Быстро идти не смогут.

— Хорошо. Тогда выдвигаемся. Первым идет Темир, далее я, потом Марианна, замыкающим Суходольский. — Я решительно встала с камня и, прикрыв глаза от слепящего солнца, несколько секунд смотрела, как над перевалом заходят на посадку два сине-оранжевых вертолета МЧС.

* * *