Нулевая гипотеза

Я молча обошла по кругу древнее деревянное сооружение, готовое рухнуть, как мне показалось, от малейшего дуновения ветерка. Сомнений не было — перед нами стояла самая настоящая… избушка на курьих ножках! Только маленькая, размером с кормушку для крупных птиц. Это было уже слишком. Я осторожно повернулась и посмотрела на своих друзей, тоже замерших с открытыми ртами.

— Вы видите то же, что и я? — через несколько секунд осведомилась я. — Темир, ну и кому пришло в голову здесь, посреди дикой тайги, строить домики для детских забав? Или все же это ночлежка для птиц или мелких грызунов, типа мышей и тушканчиков?

— А может, в нем кто-то живет! — воскликнула окончательно пришедшая в себя Марианна. — Ой! Смотрите, а там еще одна!

Там, куда указывала девушка, определенно стояла вторая избушка на таких же кривых, почерневших от времени поленьях, разве что она была на вид значительно крепче первой. Я подошла и встала на цыпочки, пытаясь заглянуть в маленькое, затянутое паутиной оконце.

— Стоять! — дурным голосом вдруг завопил Темир, показывая рукой куда-то влево. — Ничего не трогать! Отходим за мной, обратно к реке!

Я пожала плечами и, пропустив вперед Суходольского с Марианной, медленно пошла обратно к ручью. Не дойдя буквально несколько метров, я остановилась и… Черт меня дернул оглянуться! В трех метрах от моего лица парила в воздухе жутко страшная, разрисованная белой краской человеческая маска с ужасным оскалом на сморщенном… деревянном лице…

Взвизгнув от неожиданности и подпрыгнув на месте, я бросилась бежать и затормозила только у воды, едва не сбив с ног удивленно смотревшего на меня Суходольского.

— Ты это… поаккуратнее, — заворчал на меня Михаил, — чуть ногу мне не растоптала, слониха!

— Слониха? — с негодованием воскликнула я и собиралась уже окунуть обидчика в ручей, как со стороны сопки послышался явственный женский крик. Насколько мне было видно, с вершины сопки прямо по направлению к Темиру быстро бежала женщина в чем-то светлом, крича и отчаянно размахивая при этом руками. Она неслась со склона с такой скоростью, что было непонятно, как она собирается останавливаться. Женщина вихрем, как и следовало ожидать, по инерции пронеслась мимо нас, пытаясь затормозить, но споткнулась о вросший в землю камень. Потеряв равновесие, неизвестная трюкачка исполнила в воздухе кульбит и с тяжелым шлепком приземлилась рядом со мной.

— Да, — философски заметил Суходольский, глядя на незнакомку, — правильно говорят: все в жизни временно. Если все идет хорошо — наслаждайся, это не будет длиться вечно. Ну, а если паршиво…

— Помогите, умоляю! У нас человек умирает! — заверещала женщина, едва поднявшись на ноги и, в отчаянье оттолкнув руку Суходольского, протянувшего ей фляжку с водой, еще громче заорала: — Быстрее, я умоляю вас! — С этими словами незнакомка схватила меня за рукав мертвой хваткой и потащила за собой.

Я еле поспевала за ней, пытаясь не споткнуться о торчащие кругом острые камни и не разбить мой драгоценный оранжевый чемоданчик с лекарствами. Склон становился все круче, карабкаться по нему с чемоданом в руках было все труднее, и я отдала аптечку Суходольскому и сама вцепилась сзади в его брючный ремень. Женщина поднималась так быстро, что мы не успевали за ней. И вот она уже скрылась за густым еловым молодняком, зеленой стеной возвышавшимся на вершине. Я даже зажмурилась, ожидая выстрелов в упор. Сейчас, на этом крутом склоне, мы были отличной мишенью, и не воспользоваться этим обстоятельством мог только полный кретин. Уж слишком это все походило на спектакль: и эта женщина, и ее растрепанный вид, и даже перекошенный криком, ставший некрасивым рот у меня не вызывали абсолютно никакого доверия. И потому я была почти уверена, что наверху нас ждет засада. Успокаивало только то, что перед тем, как броситься за женщиной наверх, я всего на мгновение встретилась взглядом с Темиром. Он молниеносно среагировал и, незаметно кивнув мне, исчез из поля зрения. Теперь мы с Суходольским, поднимаясь по склону, уже не были пушечным мясом, просто обязанным по замыслу врагов попасть в хитро расставленные сети, а стали отвлекающим маневром, имеющим цель отвлечь внимание неприятеля на себя, пока с тыла не зайдет вооруженный до зубов Темир. Чем ближе мы поднимались к вершине, тем сильнее я неосознанно замедляла шаг, и только Суходольский впереди меня, не ведая страха, пер наверх как танк. Со стороны это, наверное, сильно смахивало на фирменную психологическую атаку белогвардейцев где-нибудь под Перекопом. Когда до вершины сопки осталось всего несколько метров, я не выдержала и выдернула из кобуры пистолет и только тут с облегчением увидела наверху улыбающегося Темира.

* * *