Нулевой Архетип

* * *

Верхние ступени были почти полностью разрушены – ей казалось, что подняться без летающей сферы было невозможно, но Джек раз за разом отыскивал опору. Он шел впереди, помогая остальным подниматься, а Кейн держала перед ними щит: простую незамысловатую схему – и берегла силы для того, что ждало их на «Марии».

Полуобвалившийся проход вывел на заваленную обломками улицу. Над головой, как поверхность моря, колыхалась пелена Грандвейв, и узкие клыки зданий кое-где царапали ее шпилями.

Вниз по улице метрах в двадцати от них переливалась стена-аномалия, но теперь Кейн и остальные были внутри, неподалеку от «Марии».

Здесь плач спирита звучал отчетливо и особенно жутко, и уже можно было определить его источник. Он доносился из исполинского корпуса «Марии».

Опускаясь, платформа разрушила несколько зданий и застряла между ними, как бабочка, насаженная на булавки.

Ее силуэт казался темным и мертвым. Улица была усеяна обломками и битым стеклом.

Кейн шагнула вперед первой, и Джек двинулся следом.

Заряд спирита прочертил воздух и врезался в щит.

Как Кейн и предполагала, сработала защитная схема.

За первым снарядом последовали еще и еще. Они бились в щит или в стены ближайших зданий, оставляя уродливые, опаленные выбоины.

Но щит еще держался.

Кейн погрузилась в звучание, чтобы разбирать отдельные ноты и отделить плач от других звуков. Она нашла защитную схему, проследила узлы, чтобы уничтожить их.

Управлять двумя схемами сразу – защитной и атакующей – было нелегко, и ей не удалось разбить центральный узел защиты, но следом хлестнула лента из браслета Джека и полетели заряды атакующих медиаторов Дамина и Дэвида. Кейн сосредоточилась на защите и только указывала, куда стрелять.

Щит дрожал перед ней, как пелена горячего воздуха, а в него летели все новые и новые атакующие заряды. Дамину и Дэвиду приходилось высовываться, чтобы сделать выстрел.

Грохот зарядов сливался со звучанием защиты, плачем «Марии» и шумом Грандвейв, сдавливал голову. И тянулся, тянулся бесконечно.

Кейн увидела, как вскрикнул Дэвид, зажимая руку выше локтя, когда в нее попал спирит-заряд, как Дамин в последний момент увернулся – за секунду до того, как выстрел взорвал бы ему голову.

На изнанке, стоило протянуть руку, тек бесконечным потоком, изменчивым океаном, изначальный архетип.

Кейн цедила его по капле, а могла бы зачерпнуть волной.

Выплеснуть из себя на пределе возможностей. Скорее всего, ей даже хватило бы сил – смести, уничтожить в пыль защитную схему, которую создали на «Марии».

Вычерпать себя – почти до дна.

Но спирит плакал, и чтобы все исправить, ей нужно было беречь силы.

– Держи щит! – крикнул Джек, как будто тоже слышал грохот спирита и понимал, что иначе Кейн не услышит. – Мы справимся!

Очередной заряд чиркнул Дамина по ноге, заставил припасть на одно колено, хватаясь за рану.

Ленты из браслета Джека плясали в воздухе, били, куда дотягивались, и срезали атакующие заряды враждебной схемы на подлете – когда успевали.

А потом что-то громыхнуло, и защитная схема рассыпалась на бессмысленные, безобидные обломки.

Кейн отдалила Точку Смещения, оставила золотое, покрытое шестеренками яблоко там, на пределе видимости, и стало тише.

Ноты спирита больше не давили.

Джек опустился на колени возле Дэвида, потянулся осмотреть раненую руку, и тот отдернулся:

– Я в порядке.

– Дома маме это скажешь. А здесь геройствуют только идиоты.

Рана оказалась глубокой, с уродливым, обожженным краем.

– Я могу помочь? – спросила Кейн, заставляя себя не отворачиваться.

– Займись вторым, здесь я разберусь, – Джек достал из походной сумки медикаменты и бинты, принялся ловко и привычно обрабатывать рану.

Когда они были под Грандвейв в прошлый раз, у них с Кейн ничего не было с собой. Ни лекарств, ни инструментов.

К этой вылазке Джек подготовился.

Кейн казалось, что она привыкла к Древним Городам, узнала их. Но на самом деле даже теперь, уже неспособный слышать спирит, Джек понимал этот мир лучше нее.

Дамину повезло больше, чем Дэвиду – заряд только слегка задел его ногу, обжег кожу, оставляя уродливый след, но не задел ни мышцы, ни кости.

– Эта защитная схема была рассчитана на людей, – обрабатывая рану, пояснила Кейн. – Не от гибридов или аномалий, иначе она была бы устроена иначе.

– Возможно, ее поставили люди из первой экспедиции, – предположил Дамин, морщась от боли.

– Для создания схемы подобного уровня требуется несколько мастресс. И она была закреплена на самой «Марии».

– Целая платформа была ее медиатором?

– Нет. Одна из частей. Но достаточно большая.

При создании медиаторов существовал закон соотношения размеров – чем крупнее был медиатор, тем больше было спирит-крепление, которое соединяло его со схемой. При сильной разнице в размерах вся конструкция становилась нестабильной.

– По крайней мере, с ней покончено, – Дамин вздрогнул, когда Кейн слишком сильно затянула повязку, и с шумом выдохнул сквозь зубы.

– Я не думаю, что она была одна. Скорее всего, это часть большей охранной системы.