Ныряя в синеву небес, не забудь расправить крылья

Подошедший Гу Юшэн поймал лишь последние всполохи вьюги и перевел потемневший взгляд на разрушенную ловушку.

Лю Синь опустился на землю, отряхиваясь от снега на одном из горных пиков.

Мигом развернувшись, он уставился на стоящего рядом горного духа.

Вьюга улеглась, и только мирно покачивающиеся снежинки вокруг женщины остались парить, как и прежде.

– Какого демона тебе от меня надо?!

Шаньшэнь подлетела ближе, и парень тут же наставил на нее кинжал.

Подернутые золотом глаза неуверенно смотрели на него некоторое время, прежде чем дух потянул к голове юноши руку.

Замешкавшись, Лю Синь все же позволил ей прикоснуться. В тот же миг он закатил глаза, обнажившие белые яблоки без зрачков, и тяжело рухнул на колени.

Сотни голосов влетели в его голову, но теперь различимые в ветре и криках.

– Отступаем! – закричал кто-то под лязг клинков.

– Не сметь! Первый, кто покинет поле боя, сдохнет, как предатель, от моего меча!

Хаос битвы поглотил Лю Синя с головой.

Отовсюду слышались крики и тяжелое завывание ветра.

Голоса людей, отдающих и принимающих приказы, и рычание тварей, что, громко ревя, рвались в бой.

– Командующий! Командующий, нам не справиться, надо отступать! – прозвучал чей-то мелодичный голос, на что более низкий рявкнул:

– Мы должны удержать эту гору даже ценой своих жизней! Подними свой меч! И поднимай его до тех пор, пока последняя тварь не падет или пока не погибнешь ты сам!

Новая волна лязгающего металла потопила голоса, выбрасывая Лю Синя обратно в реальность.

Уперевшись руками в снег, юноша, тяжело дыша, смотрел перед собой.

Кое-как поднявшись, он перевел взгляд на Шаньшэнь. Та спокойно смотрела на него. Дух повернулся, медленно поднял руку и указал на гору впереди, после чего вновь протянул парню ладонь, предлагая принять ее.

Оглянувшись, Лю Синь понял, что отступать больше некуда – они стояли на высоком крутом пике, спуска с которого не было.

Протянув руку, он ухватился за Шаньшэнь, и та втянула его в новый вихрь.

Они оказались на холме, с которого открывался вид на ущелье у высокой горы. Спуск обрамляли острые камни, пиками нацеленные на холм, словно готовые встретить врага.

Лю Синь оправил плащ и двинулся вниз.

Еще на подходе он увидел поле сражения: повсюду в беспорядке валялись мечи и трепетали на ветру покосившиеся флаги, вонзенные в землю.

Подойдя к одному из них, Лю Синь развернул рваную ткань. На черно-синем фоне были изображены два скрещенных меча под огромной головой снежного волка с раскрытой в рыке пастью, окруженного ветром.

– Герб клана Тан, – потрясенно выдохнул Лю Синь.

Опустив ткань, он прошелся по полю перед ущельем, тут и там замечая щитки от разорванной брони, копья, стрелы и луки.

Опустившись на колени, юноша отряхнул от снега шлем с обледеневшей длинной темно-синей кистью на макушке и осмотрелся по сторонам.

– Что здесь произошло? – спросил он у подлетевшей Шаньшэнь.

Дух присел рядом с ним и взмахнул рукой. Верхний слой снега поднялся вверх, открывая вид на скелеты в железных доспехах и рваных одеждах, которым явно был не один год.

В ответ раздался мелодичный голос с сильным шипящим акцентом:

– Почти тринадцать лет назад, когда демоны атаковали эти земли, княжеское войско было разбито первым на Дальнем Севере, и лишь один-единственный отряд был отправлен на защиту горы Сюэ.

– Что в этих горах такого важного?

– Сплетение заклинаний, защищающее проход с Севера. Никто не знает, как проклятому племени удалось прорваться в эти земли, однако горы Сюэ высшие демоны преодолеть не в силах, проход слишком мал: фэй[47] – лишь скот, способный протоптать дорогу своим хозяевам. Перевалы Айкоу и Шуй защищены барьерами, и только этот вид демонов смог пройти с Востока, найдя небольшой лаз, пока основное людское войско вело сражение на Севере. Если они откроют пути с тех земель сюда и вновь прорвутся из Призрачного царства на Север, их уже ничто не остановит. – Шаньшэнь повернулась к Лю Синю и внимательно посмотрела ему в глаза. – Демоны атаковали не внезапно в те дни, а с определенной целью. Если они доберутся до этого места, то на свободу смогут вырваться тысячи темных созданий. Их не остановит ничто живое на земле. Только этот отряд сдерживает их по сей день.

Лю Синь посмотрел на высокую гору, под которой виднелся уходящий вниз проход.

В той части истории, что успел прочесть юноша, ничего не говорилось ни про пути, способные пропустить высших демонов, ни про сплетение заклинаний, распутав которое можно вызволить темных тварей.

Сражения с низшими демонами велись сотни лет. Битвы всегда были ожесточенными и яростными, однако ни одна из сторон не могла одержать окончательную победу над другой. Но никогда до сего дня Лю Синь и не слышал, что нападения эти были лишь лазейками, которые низшие демоны пытались протоптать для кого-то крупнее, мощнее, свирепее.

Почувствовав струящийся по спине холодный пот, Лю Синь вновь посмотрел на шлем, бросил его на землю и встал.

Поправив мантию, он зашагал прочь, но его быстро нагнала Шаньшэнь.

– Куда ты идешь? – с любопытством и растерянностью спросил дух.

– Искать Цзэмина.