Ныряя в синеву небес, не забудь расправить крылья

– Останься. Если ты умрешь, то ему уже не поможешь. – Подойдя ближе, он положил руку на плечо юноши и ободряюще сжал: – Поверь мне, с ним все будет в порядке, но ты должен помнить: не выходи отсюда, иначе заблудишься и погибнешь в этих горах. Просто подожди немного.

Лю Синь всмотрелся в темно-зеленые глаза мужчины и уловил в них что-то такое, что позволило облегченно выдохнуть.

Чувствуя, как оковы страха разжимаются подобно капкану, юноша отступил. В следующий миг тяжелый темный плащ Цзина скрылся за границей пещеры.

Последующие пару дней Лю Синь чувствовал себя как муравей на сковородке – он не мог ни выйти, ни усидеть на месте, кружа вокруг огня. Ему оставалось лишь одно: слепо довериться Цзину. К счастью, тот еще никогда не подводил Лю Синя и не давал повода для сомнений. Только эта мысль держала юношу на плаву. Лю Синь не выходил наружу, помня предостережения Цзина, изредка проваливался в дрему на пару часов, а все остальное время всматривался в неутихающую метель, продолжая убеждать себя, что вот-вот у входа в пещеру появится невысокий силуэт и подлетит к нему, чтобы радостно обнять.

Сидя ночью у трепещущего огня с чашей холодного бодрящего чая, Лю Синь покрасневшими сухими глазами сверлил пространство прямо перед собой, изводясь от гнетущего ожидания.

Изредка он слышал вдалеке голоса мужчин. Пару раз просыпался от влекущих ароматов, находил рядом плошки еды, приготовленной Сяо Вэнем, и сразу же зло вышвыривал подачки на снег.

Из раза в раз Лю Синь пытался понять, как все так обернулось, но так и не находил ответа. Все чаще он чувствовал нарастающую головную боль, когда вспоминал слова мужчин, неспособных понять его тревогу, и выражения их лиц. И если от сурового Гу Юшэна этого можно было ожидать, то реакция Сяо Вэня стала неприятной неожиданностью, царапнувшей по нутру.

Достав из сумки последнее красное яблоко, что сорвал для него Тан Цзэмин, Лю Синь разрезал его на несколько долек и медленно съел их, просовывая меж дрожащих губ.

Он отправился в этот поход не только с целью помочь другу, но и для того, чтобы стать сильнее. Кто же знал, что события в снежной метели обернут все так, что Лю Синь станет чувствовать себя еще более потерянным и ни на что не способным.

Как он и думал, в снегах одиночество всегда намного острее.

Судорожно вдохнув, Лю Синь закрыл руками лицо, впервые за несколько дней давая волю тоске и боли, захлестнувшим его с головой.

Стоило вспомнить, что где-то там, меж снегов и гор, мальчик борется один на один со стихией, как сердце заходилось от волнения.

Бессилие сжирало юношу по частям.

По ощущениям Лю Синя, еще пару дней спустя буря вновь немного улеглась, открыв обзор на противоположные скалы.

Выйдя из пещеры, чтобы набрать снега для чая, и пройдя немного в сторону, Лю Синь услышал голоса вдалеке.

Он откинул плошку, прокрался вдоль скалы и осторожно высунул голову.

Цзин, с чашей дымящегося вина в руке, стоял и смотрел в другую сторону, тихо о чем-то переговариваясь с Сяо Вэнем, что вновь расставлял ловушки.

– Лучше пусть он подождет в пещере, пока Цзэмин не вернется сам, – сказал лекарь, вонзая в землю кол, на что Цзин лениво кивнул, отпивая вина и переводя взгляд на курившего трубку возле входа в пещеру Гу Юшэна, который о чем-то тяжело раздумывал.

Мигом нырнув обратно за скалу, Лю Синь зажал рот рукой. Глаза постепенно затягивало мраком.

Простояв так некоторое время, он, зло поджав губы, двинулся обратно в свою пещеру, там спешно покидал вещи в мешок и пошел в противоположную от мужчин сторону.

Насколько он помнил, Гу Юшэн и Тан Цзэмин разбирали ловушки в этой части ущелья.

Отметая все мысли о генералах, Лю Синь не позволял больше надеждам и слабостям пробраться в голову и захватить разум, ожесточая сердце и упрямо шагая вперед.

Он шел уже некоторое время, как вдруг услышал шипение.

Повернув голову на звук, юноша увидел Шаньшэнь, борющуюся в снегу меж кольев ловушки, – видимо, все эти дни Гу Юшэн не оставлял попыток изловить духа.

Лю Синь подошел ближе и посмотрел сверху вниз на трепыхавшееся в панике создание, которое вдруг замерло, увидев перед собой человека. Лю Синь, оглядев ее, глубоко вдохнул и собрался развернуться, чтобы не тратить время.

Шаньшэнь вдруг подлетела к барьеру, стуча ладонями и глядя на него во все глаза.

Обернувшись полубоком, Лю Синь выдохнул и взглянул на нее.

Дух бился о стены, то растерянно смотря на него, то переводя за его спину испуганный взгляд.

Услышав тяжелую поступь шагов за скалой и поняв, что приближается кто-то из спутников, Лю Синь хотел было скрыться, но случайно кинул последний взгляд на Шаньшэнь. Та, как загнанный зверь, с мольбой смотрела на него, упираясь ладонями в барьер, внутри которого трепыхались снежинки. Картина так напоминала снежные сувенирные шары из прошлого Лю Синя, только теперь в одном из них было заперто живое существо, а не каменная фигурка.

Сцепив зубы и не давая себе передумать, Лю Синь вынул один из кольев, разрушая барьер.

Шаньшэнь тут же кинулась к нему, затягивая в снежную метель и унося прочь.