Ныряя в синеву небес, не забудь расправить крылья

– Мне и не люди нужны, а кое-что другое, – прищурился Лю Синь.

Сай Юэ, которого вновь отогнал от себя главнокомандующий, удрученно прижал к груди большой меч, стоя возле шатра и понурив голову.

Подойдя к нему, Лю Синь поправил слишком большой шлем мальчика и чуть наклонился, всматриваясь в его лицо.

– Главнокомандующий просто хочет защитить тебя.

Все те разы, когда юноша проводил время на поле в приготовлениях, юнец всегда находил его, делясь историями из своей жизни и вспоминая семью, и вскоре Лю Синь понял, что подбадривает Сай Юэ не столько его, сколько себя этими рассказами из прошлого.

Он часто храбрился, все больше напоминая Лю Синю мальчика, бродящего сейчас где-то по снегу в этих горах, и с каждым новым разговором с этим маленьким воином Лю Синь укоренялся в мысли, что не позволит Сай Юэ погибнуть, а вернет его в мир.

Законы уже были нарушены, терять больше нечего, вопреки предупреждениям Шаньшэнь.

«Если душа способна прорвать барьер и выпустить тварей, то все, что мне нужно, – это лишь дождаться последней битвы…» – думал Лю Синь, видя упрямо поджатые дрожащие губы Сай Юэ.

Ван Цзянь раздавал последние приказы, стоя рядом с Лю Синем, когда тот внезапно спросил:

– Вы уже ранее сражались с такими тварями?

– Сынок, – усмехнулся лучник, – мы не через один десяток битв прошли.

Все командующие в шатре глухо засмеялись. Все, кроме Ван Цзяня, который внимательно слушал Лю Синя, не перебивая. Подняв руку, он мигом заставил всех замолчать.

– Так сражались или нет? – Не обращая внимания на насмешки солдат, которые все еще смотрели на него как на сопляка, Лю Синь подошел к лучнику, глядя на него снизу вверх.

Мужчина недовольно поджал губы и пристыженно буркнул:

– …Именно с такими еще не сражались.

Услышав его слова, юноша одернул рукава и вышел на улицу. Увидев, что все солдаты заняты подготовкой рвов и кольев, он взял железный прут и ударил по стоящему рядом ящику. Громкий звук привлек внимание всех бойцов, и те вмиг обернулись на парня, за спиной которого стояли командующие.

– Колья и рвы не помогут. Не тратьте время.

Солдаты подошли ближе, тихо переговариваясь между собой, выспрашивая друг у друга, видел ли кто-нибудь ранее этого юношу.

– Демоны, которые придут, выглядят как огромные быки, слабые места у них шея, грудь и брюшная полость. Их рога, – Лю Синь оперся о прут, который был в половину его роста, – просто снесут все колья, а с помощью мощных лап они в считаные секунды преодолеют рвы.

Над полем повисла оглушительная тишина.

– И что нам тогда делать?! – крикнул один из молодых солдат, отбрасывая заостренный кол. По толпе пронеслась волна встревоженных шепотков, кто-то в страхе схватился за голову, услышав, с какими тварями предстоит биться.

Отбросив прут, Лю Синь спустился вниз, на ходу осматривая вершины окружающих гор. Посмотрев на людей перед собой, он ответил:

– Нам нужны минералы из ущелья этих гор, уголь и сера.

Ван Цзянь подошел ближе и, оглядев солдат, тяжелым голосом приказал:

– Выполнять.

Когда все разошлись, мужчина повернулся к Лю Синю:

– Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Да, я тоже.

Звук горна разнесся меж высоких скал, оповещая о прибытии демонов.

Вскочив на холм, твари взревели и ринулись подобно черному водопаду, желая поглотить под собой стоящих внизу людей, которые уже были готовы и выстроились «черепахами» по двадцать пять человек, держа перед собой щиты.

Еще вчера бегающие вразнобой, теперь солдаты стояли плотными рядами плечом к плечу.

Лю Синь, занявший позицию в середине третьего отряда, увидел приближающихся тварей, которые неслись шеренгой, желая взять «черепах» в клещи. Разглядев в соседнем построении Ван Цзяня, который внимательно смотрел на него, юноша кивнул и в следующий миг услышал громкий приказ генерала:

– В небо!

Из четырех «черепах» вырвались свистящие огненные заряды, которые принялись разрываться над тварями, что задрали рогатые головы, учуяв ядовитые для них пары горных духовных кристаллов.

– Стрелы! – протяжно взревел рядом с Лю Синем командир отряда лучников.

Все стоящие солдаты вмиг припали на одно колено.

Из-за них со свистом вылетела сверкающая волна стрел, вонзаясь в открытые грудины тварей, что начали падать замертво, как гнилые яблоки.

Черная кровь брызгами затопила белый снег под лапами демонов, превращаясь в грязь и стекая по склону к людям, которые вмиг вскочили на ноги и ринулись синей волной на оставшихся тварей, разбиваясь о них, словно о камни, но продолжая атаковать.

Демоны всё прибывали, спускаясь со склона и встречая ожесточенное сопротивление, с яростью пуще прежнего кидаясь на людей и накалывая их на пики своих рогов.

Лю Синь бежал между людей, желая поджечь короб с оставшимися припасами, завидев, что солдат возле него уже мертв.

Завернув за большой камень, он поскользнулся на кровавом снегу, едва удержался от падения и наткнулся на демона. Юноша вспомнил, что те могут проходить сквозь него, как сквозь призрака, но тут же замер, увидев, как быкообразная тварь медленно поворачивает в его сторону голову, стряхивая с рога убитого солдата.