Ныряя в синеву небес, не забудь расправить крылья

– Получается, ты нашел еще один тип людей, Вэнь-гэ. Надо мной никогда и никто не издевался, насилия я тоже не видел.

Лю Синь и правда ни разу за всю жизнь не видел насилия и убийств – картины на экране не в счет. Да и где бы ему было видеть их? Живя в мире, над которым главенствовали законы и порядки, нельзя было просто так увидеть насилие, на которое в этом мире он уже насмотрелся вдоволь. Над ним самим тоже никогда не издевались и не били, если не брать в расчет мелкие стычки и драки с одноклассниками и студентами. Ну и ладно, кто в юношестве не дерется? Но то, о чем говорил Сяо Вэнь, точно было не про него.

Отпив чай, Лю Синь ответил:

– Я не ем мясо просто потому, что не хочу. С самого детства я не могу есть такую пищу. Однажды в детстве, когда я заболел, меня пытались накормить куриным бульоном, но я не смог сделать и глотка. А что насчет животных, то я думаю, ты поступил бы точно так же с той черепахой, разве нет?

Не увидев на лице Лю Синя ни тени лжи, Сяо Вэнь облегченно выдохнул, кивая и тоже отпивая из чашки.

– Мне нравится, что ты добр к Тан Цзэмину. Нечасто встретишь человека, который согласится взять кого-то под крыло в таком юном возрасте и сможет так искренне заботиться о нем.

Услышав имя мальчика, Лю Синь растянул губы в улыбку. Он и не мог представить, что Тан Цзэмин так глубоко засядет в самое сердце. Лю Синь иногда вспоминал те дни, когда отшатывался от него, как от прокаженного. Сейчас эти мысли не приносили ничего, кроме отвращения к самому себе. Он даже думать боялся, что было бы, пройди он тогда мимо. Первое время Лю Синь все же воспринимал Тан Цзэмина как того, о ком он когда-то читал, – чудовище, погубившее тысячи жизней и уничтожившее весь Свет. Но чем чаще он смотрел на Тан Цзэмина, тем больше блекли эти мысли. Добрый мальчик никак не вязался с тем образом, что был на старой бумаге. Лю Синь уже давно провел между ними черту, перестав воспринимать их как одного человека.

Нынешний Тан Цзэмин уже отличался от того хмурого мальчика, которого тренировали генералы и который упорно шел вперед, преодолевая тяготы и лишения, побуждаемый рассказами о том, кто погубил его семью.

Это уже был не он. В том человеке жили лишь ненависть к демоническому племени и жажда мщения за своих родных. Нынешний Тан Цзэмин рос в заботе, окруженный друзьями и мирным существованием. Но даже несмотря на то, что Лю Синю удалось исправить характер и жизнь мальчика, он не собирался рисковать и оставлять его в окружении заклинателей, тем более знакомых с его семьей. Рано или поздно они поймут, кто перед ними, и тогда все, чего Лю Синь так старательно пытался избежать, может вернуться на круги своя.

– Я всегда чувствовал себя скорее как его старший брат, – улыбнулся Лю Синь.

Сяо Вэнь покивал и продолжил:

– И все же кровная связь очень важна, нельзя забывать свои корни. Пусть Цзэмин и сирота, необходимо чтить память предков.

Лю Синь кивнул, опуская глаза и глядя на чашку, которую крутил в руках. Слова Сяо Вэня заставили задуматься о некоторых вещах. Сам Лю Синь тоже был сиротой и не знал родителей.

Сколько он себя помнил, его всегда окружали незнакомые люди. От детского приюта до опекунов, которые иногда забирали Лю Синя к себе как одного из послушных детей, решив проявить сострадание и заботу. Ему никогда не хотелось семьи просто потому, что он не знал, что это такое. Ему вполне неплохо жилось и так. Его никогда не обижали, у него были друзья и мирное окружение; он вырос в хорошем месте без издевательств и каких-то лишений. Он с благодарностью вспоминал людей, которые его растили, но все же был далек от того, чтобы воспринимать их как семью.

– Если ты дашь мне свое согласие, я научу его и все ему объясню, – вздохнул Сяо Вэнь.

Лю Синь молчал несколько долгих мгновений, прежде чем уверенно кивнуть.

Цзиньдао. Столица империи Ханьчжоу.

Императорский сад был огромен и простирался на несколько десятков ли. Вокруг не было ни души, когда мужчина в расшитых золотых одеяниях мягко ступал по траве босыми ногами, утапливая ступни в прохладе и прикрывая глаза. Если идти так, прислушиваясь к звукам, можно было представить, что ты находишься далеко отсюда. Возможно, даже в другой части света. Дойдя до стайки белых павлинов, мужчина подхватил небольшой короб с семенами и щедро высыпал их на траву. Наблюдая, как птицы, тихо воркуя, изящно склевывают зерна, мужчина снова прикрыл глаза, глубоко втягивая воздух.

– Ваше величество, – громко произнесли позади, разрушая атмосферу этого места.

Не услышав ответа императора, который все так же стоял спиной, советник снова низко поклонился и перевел взгляд на пришедшего с ним человека, молча давая знак изложить причину визита.

– Обращаясь к вашему величеству, князь Ли Чуаньфан прибыл в столицу. У него важное донесение. – Опустившись на колени, мужчина протянул свиток перед собой. – Он просит аудиенции вашего величества, чтобы обсудить дело подробнее.