О чем поет вереск (СИ)

Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулся еловый лес, но странный, сумрачный, словно бы не родной. Луна запропала, а свет звезд был слишком слаб и слишком силен одновременно, не позволяя перейти на волчье зрение, но и не давая достаточно света для ши. Среди елей — подозрительно тихо. А стоило Мидиру задержать на них взгляд, как колючие иглы затвердели, вытянулись, не дозволяя пройти так же, как магические завихрения перед покоями брата. Волчий король решил прорваться через лес — пусть с царапинами или ранами — но тут на границе зрения мелькнула тень. Мидир развернулся — ничего, никого. Зато под ногами блеснуло черное зеркало — лед, неожиданный в лесу. Везде одно стекло, опасное и обманчивое. В ноздри ударило гарью — брата теперь не учуять! Стоило бы окликнуть, но Мидира что-то останавливало. Слишком многое подталкивало: позови, позови его!

Вот только… произнеси имя — и потеряешь навсегда!

Пронзительная, неспокойная тишина давила на уши преддверием страшной грозы… До волчьего слуха Мидира донесся лишь слабый-преслабый звук, едва различимый треск льда, зазмеившегося расселинами. Мидир сжал зубы. Крикнешь, и треск вырвется наружу, обретет плоть и кровь, растерзает любого пришедшего в это зачарованное место. Второй звук пришел издалека — скрежет когтей по льду. Множества когтей!

Над чащей и озером разнесся голодный вой, и звучала в нем лишь животная кровожадность, ничего больше. А потом раздался рык, очень похожий на рык Мэллина.

Шерсть поднялась на загривке Мидира, и он с трудом удержал себя от обращения. Не время для драки, время найти брата! А травят его целой стаей тех великих ши, для кого ноша магии оказалась непосильной. Среди которых, возможно, бежал отец. Сердце забилось яростнее: если бы Джаретт Великолепный только знал! Его разум проснулся бы от одного лишь изумления.

Поблизости раздался вздох, похолодало. Мэллин крикнул отчетливо и жалобно.

Мидир сжал зубы. Из брата вытягивают магию, как будто прядут тонкую нить из пучка шерсти. Пока в нем будут силы, он сможет прятаться от волков. Однако силы не бесконечны… Мидир не видел брата, не мог позвать, но чуял его рядом. Колкие ветки неожиданно колыхнулись навстречу, из них бесшумно вывалился наконец сам Мэллин, еле переводящий дух, босой, исцарапанный и оставляющий кровавые следы на темном льду. Завертел головой, но стаи безумных магов не увидел и тяжело опустился на землю.

Волчий король перехватил брата за рукав. Тот обернулся стремительно, прытко — не отшатнись Мидир, получил бы кинжалом в бок.

Не желая нарушать тишину, волчий король встряхнул брата за плечи, блокировал ещё парочку хлестких ударов, увернулся от пинка, потом перехватил за шиворот и сверкнул желтизной глаз.

Мэллин пораженно замер. Потом выкрутился из объятий Мидира, замахал руками, показывая, кому тут грозит опасность. Мидир положил ладони на его грудь, потом на свою, затем — ладонь на ладонь брата давнишним детским жестом: «Без тебя не уйду». Мэллин замотал головой, потом глубоко вздохнул, приложил палец к губам и махнул рукой, прося следовать за ним.

Мидир скрипнул зубами: слишком много вопросов. Но в незнакомой обстановке и при явном запрете нарушать тишину говорить вслух не стоило. Да и Мэллин, похоже, знал, что делает, и волчий король поспешил за братом.

Треск все приближался и нарастал, брат перешел с шага на бег, не обращая внимания, что иголки царапают руки и лицо, а ноги кровоточат все сильнее. Мидир, как гость, попал сюда полностью одетым. Впереди показался небольшой островок, на котором высился кривой домишко — словно ребенок слепил Черный замок из песка Айсэ Горм!

Треск черного льда раздался совсем близко, Мэллин заполошно оглянулся, подождал Мидира, ухватил за локоть и спину, сильно толкнул вперед, а потом упал, как будто его рванули вниз.

Мидир пролетел пару шагов. Остановился, обернулся увидел там, где только что находился брат, лишь полынью с обломанными краями. Сердце полоснуло грядущей наяву утратой, а потому Мидир без раздумий прыгнул в полынью сам.

Ледяная вода сковывала движения, но чернота поддавалась волчьему ночному зрению, просвечивала темно-синим, и Мидир увидел подвижный силуэт брата на глубине и тень рядом. В руках Мэллина рыбкой сверкнул нож и вонзился в буро-багровую лапу, не отпускавшую его щиколотку. Вторая лапа потянулась к шее Мэллина, но Мидир выхватил кинжал и полоснул по черной шерсти. Чудовище задергалось и забулькало, вода помутнела и нагрелась. Мидир на ощупь схватил руку брата и рванул его, вытягивая прочь из кошмара зимней воды.