О детях Кощеевых

– Конечно, – вздернула бровь княжна. – Речь идет о женитьбе его наследника. Разумеется, есть условия. Ваш брак будет признан только в вашем мире? Ваши дети не получат титулов? Или Кощей вообще запретил царевичу признавать их? Впрочем, глупость с его стороны, конечно. Кровное родство не обойдешь. Мы ведуны, а не какой-то сброд. Кровь решает всё. Проще умертвить ребенка при рождении, чем делать вид, что его не существует.

– Что? – ужаснулась Юля.

– А ты как думала? – мрачно засмеялась княжна. – Что будешь плодиться, и все твои отпрыски смогут претендовать на трон? Никогда такого не будет.

– Как ты можешь так говорить… Это же…

– Это – что?

– Кто станет убивать своих детей?

– Тот, кто не потерпит соперников.

– Ты несешь чушь! Демьян бы никогда…

– Я говорю как есть, – перебила Евдокия. – Уж не знаю, как принято в мире, где обитаешь ты, но в этом поступают так. Я единственная из братьев и сестер, кого мой отец оставил в живых. И вовсе не потому, что в нем проснулись отцовские чувства и он раскаялся. На твоем месте я бы хорошо подумала, прежде чем сообщать царевичу радостную весть. Хочешь спасти своего ребенка – сделай так, чтобы о нем никто не узнал.

– У нас с Демьяном не будет своих детей, но не поэтому, – жестко возразила Юля, чувствуя, как теряет контроль над эмоциями. – Никто не умрет.

– Кроме тебя, – улыбнулась Евдокия. – То, что ты не выносишь царевичу наследника, не значит, будто его не выносит за тебя другая, угодная Кощею. А ребенка всё же лучше иметь от законной жены, а то пойдут толки.

Юля зажмурилась. Евдокия говорила так уверенно. И, в отличие от нее, точно знала, о чем.

В висках стучало, заглушая шум воды. Ей показалось, что она задыхается. Где правда? Мог ли Демьян ее обмануть? Знать об этом страшном обычае и обмануть, чтобы не рассказывать о нем. Это могло бы объяснить, почему он не сказал ей обо всем сразу. Не думал, что всё зайдет так далеко. Или же…

Или потому что Кощей и правда поставил Демьяну условие. Когда? До или после ужина? Зачем Демьян ходил к нему тридцать первого? Он вернулся еще более убитым, чем был с утра. Пытался выторговать разрешение на ребенка?

Вот еще одно подтверждение тому, что она была права! С самого начала права! Как могла позволить себе поверить Демьяну? Он слеп, а его приемный отец – зло во плоти!

Стоп… Нет-нет… Это все из-за проклятья, и Кощей тут ни при чем…

Затылок холодило, в голове стучало, и это мешало связно мыслить.

– Дело не в этом. Демьян проклят, ему нельзя иметь детей…

Евдокия рассмеялась.

– Это он тебе сказал?

– Д-да…

– Допускаю, он верил в то, что говорил. А ему кто об этом сказал?

Юля напрягла память. А ведь Демьян говорил ей. Он сказал, что об этом ему еще в молодости сообщил…

– Кощей.

Евдокия посмотрела на нее так, словно она была маленьким неразумным ребенком, чей наивный взгляд на жизнь достоин исключительно сочувствия.

– Я могу помочь тебе, – ласково обратилась к ней княжна. – Ты можешь мне доверять. Я знаю, как решить твою проблему. Ведь это не царевич – угроза для твоих деток, а Кощей. И я могу сделать так, чтобы Кощей никогда не причинил вреда ни тебе, ни царевичу, ни вашим чадушкам.

– Как?

– Опусти щиты, Юля, – попросила княжна. – Опусти, они мешают тебе увидеть картину целиком. Зачем царевич их тебе выставил?

Юля вскинула голову.

– Какие щиты?

– Те, что заслоняют твой разум, – пояснила княжна. – А ты не знала? Наверное, он сделал это, пока ты спала… Видать, не хотел, чтобы ты обо всем догадалась. Они мешают тебе. Но ты можешь от них избавиться. Надо просто захотеть. Сбрось их. Давай же!

Юля помотала головой, а потом прислушалась к себе и внезапно ощутила их. Тонкая пелена, отделяющая ее разум от мира. Это было нечто чужеродное. И она испугалась.

«А со мной ты тоже так делаешь?»

«Я обещаю, твой разум в полной безопасности. И от меня в том числе».

Демьян солгал. И всё-таки залез ей в мозги. Когда он это сделал? Зачем? Неужели это из-за него в голове такой сумбур. Неужели… Он ведь обещал… Обещал…

Нет, он не мог сам.

Не мог.

Это всё его отец.

Она снова помотала головой.

– Правильно, – ободряющее прошептала княжна. – Давай же, избавься от них, тебе сразу же станет легче. Ну же…

– Как?

– Просто представь, что они исчезают. Разрушаются. Обращаются в пыль. Ты сможешь, я знаю…

Юля представила. Завеса дрогнула. Один раз, другой. А потом растворилась, будто мираж. Стало легче. Юля рассмеялась.

– Вот и молодец, – шепотом похвалила ее княжна.

На затылок подуло сильнее. Холодок змейкой скользнул под кожу и растворился там.

И всё немедленно стало так ясно и очевидно. Она попала в гадюшник. И Демьян тоже в него попал. Им обоим не повезло. Но Юля могла его спасти, должна была спасти. А Евдокия могла им помочь. Княжна была единственной, кому Юля могла доверять.