О детях Кощеевых

– И я хотел бы продолжить, – отозвался Кощей. – Поэтому предлагаю сразу перейти к сути.

Белобог улыбнулся. В глазах его мелькнуло и пропало нечто снисходительное.

– Ты никогда не умел расслабляться, Любомир, оттого и устал, – вздохнул он. – Но, может быть, теперь научишься. Ведь, судя по всему, наша игра подошла к концу.

Кощей всё-таки отложил книгу. По всей видимости, разговора было не избежать, и его мнение здесь не учитывалось. А значит, нужно было обратить ситуацию в свою пользу.

– Моя душа вернулась ко мне, и я стал смертным, я ведь всё правильно понял? – спросил он.

– Верно.

– Выходит, в любой момент своей жизни я мог просто разбить перстень и получить ее назад?

– Может быть, да, а может быть, и нет. Кто знает, захотела бы она возвращаться к тебе в любой момент? Да и потом, разве бы ты решился на такой шаг?

Белобог снова улыбнулся ему, и Кощей не стал отвечать.

– Вы пришли поговорить об этом? – спросил он.

– Разве что ты сам этого захочешь. Скорее всего, мы с тобой встречаемся в последний раз, поэтому тебе решать, о чем говорить. За тобой было интересно наблюдать, Любомир. Ты скрасил нам с братом пять веков. Мы решили, что задолжали тебе. А боги не любят быть в долгу. Я отвечу на один твой вопрос и исполню одно твое желание. Поразмысли, чего ты хочешь. Я не стану торопить.

Кощей молчал, Белобог терпеливо ждал, с интересом изучая интерьер гостиной. Пришла Бонни, обнюхала полы его одеяний и без всякой опаски забралась ему на колени. Старец принялся гладить ее с явным удовольствием.

– Злата. Сначала я не смог заглянуть в ее разум, потом она сотворила невозможное. Кто она? – наконец спросил Кощей.

– Нечестно играешь, Кощей. – Белобог почесал у Бонни под подбородком, и та послушно перевернулась на спину, подставив живот. – Но у тебя так уютно, что не хочется уходить, и я не стану сердиться. Твоя дочь – обычная девочка, насколько это вообще возможно. Ее щиты – мое творение. Я подумал, что ей может понадобиться… как это здесь говорят?.. ах да!.. личное пространство, а ты, в свою очередь, можешь оставить это ее желание без внимания. Мне до сих пор удивительно, что я ошибся на этот счет и ты ни разу не попытался воспользоваться своей властью. Что же касается второго… То, что сотворила Злата, стало неожиданностью и для меня. Люди действительно способны удивлять. И далеко не всё в них вкладывают боги. Вряд ли хоть кто-то садился на трон Нави, испытывая желание обогреть ее обитателей. Но, повторюсь, в этом нет моей заслуги. Видишь ли, Демьян был подарком моего брата. Я же решил, что если что и сможет уравновесить его дар, то это твой родной ребенок. Однако я не учел, что и ты, и Василиса очень тесно связаны с Навью. Вот и вышло что-то куда более интересное, чем я задумывал. Впрочем, и мой брат прогадал в своих ожиданиях. Он был уверен, что Демьян со Златой рассорятся из-за трона, а Василиса не простит тебе разлада в семье. Но вместе этого ваши дети сдружились и приняли друг друга. И ты не стал выбирать между ними. Назвал Демьяна сыном и в итоге позволил ему самостоятельно решить свою судьбу. Признаюсь, это было неожиданно, а оттого особенно ценно для нас с братом. Поэтому желание, Любомир. Я могу выполнить любое. Дать тебе снова увидеть мать. Или даже вернуть ее. Или вернуть тебя самого в тот момент, когда твой отец вышел из ее дома. Ты мог бы отомстить. Или, возможно, ты считаешь, что твоей дочери всё же не место на троне и нужно всё переиграть. А может быть, хочешь еще одного ребенка. Подумай очень хорошо.

В этот раз Кощей молчал куда дольше. Но когда он заговорил, голос его прозвучал уверенно.

– Я хочу, чтобы ты избавил Демьяна от проклятья.

– О!..

Бонни ластилась к старцу, и казалось, что сам Белобог куда больше заинтересован в их игре, а разговор с Кощеем для него абсолютно рядовое действо.

– Что ж, это я тоже могу, – ответил он. – Но тогда Демьян почти лишится сил. Его необычайные способности – результат взаимодействия природных возможностей с проклятьем. Оно усиливает их. Избавившись от проклятья, Демьян станет самым что ни на есть заурядным колдуном. Ты согласен с таким исходом?

– Пусть он сам выберет.

– Да будет так, – согласился Белобог, снял с колен спаниелиху и стукнул посохом об пол.

Бонни недовольно заозиралась, оставшись в гостиной одна и без ласки. Но из коридора вышел Клайд, подошел ближе и ткнулся носом ей в бок. Она тявкнула и позволила ему уложить себя рядом. Никто ведь этого не видел.

Демьян работал. Работы было много. Сроки по задачам начинали поджимать, но с момента возвращения из Нави прийти в себя получилось только пару дней назад, после разговора с родителями и Златой.

Демьян уже давно понял, что до царя ему далеко и это не его место. Но всё же одно дело – знать, но успешно притворяться, что всё нормально, и вполне себе достойно отыгрывать доставшуюся роль, и совсем другое – получить прямое подтверждение, да еще и на глазах у всех, да еще и в ситуации, в которой от него зависели жизни сестры и отца.