О детях Кощеевых

Что ж. Сестра сама выбрала свой путь и вроде бы им довольна. Имел ли он право решать за нее? И должен ли был отказаться от такого шанса потому, что не мог разделить его с ней?

Четких ответов на этот вопрос у Демьяна не было, а ответить требовалось немедленно.

Демьян облизнул губы. Кинул быстрый взгляд в коридор.

– Я согласен, но можно, прежде чем вы это сделаете, я поколдую в последний раз?

Кощей вскинул бровь и открыл рот, судя по всему, намереваясь предостеречь, но старец лишь благосклонно улыбнулся.

– Конечно.

– Я очень быстро, – пообещал Демьян и выбежал из кухни.

Через полминуты из гостиной донесся дикий кошачий вой, потом оттуда пулей вылетела и пронеслась по коридору драная трехцветная кошка и скрылась в спальне. А вслед за ней протопал большой черный кудрявый пес. Он зашел на кухню, ударил передними лапами об пол и снова обернулся человеком.

– Давно надо было, – смущенно пояснил Демьян, словно желая оправдаться за устроенное представление, и в волнении переступил с ноги на ногу. – Ну всё. Я готов. Как мы это сделаем?

– Пожалуй, мы пойдем простым путем, – решил старец. – Раз – и всё. Что ж, будь счастлив, Демьян, и не забывай о причинах своего решения. И поблагодари отца. Он отдал тебе свое желание, а мог попросить абсолютно всё. На этом я попрощаюсь с вами. Ах да, Демьян, приготовь к возвращению Юлии теплое одеяло.

И он исчез. Вот только что стоял перед ними, и вдруг исчез. То, о чем Демьян мечтал всю свою сознательную жизнь, произошло без всяких спецэффектов, многосоставных заговоров, сложнейших ритуалов, длительной подготовки… Всё свершилось буквально за мгновение. Наверное, поэтому он оказался не готов. И, пожалуй, вообще не поверил бы, если бы только…

По щеке прокатилась слеза. Демьян машинально вытер ее ладонью. Взгляд упал на плечо. Из-под рукава футболки больше не выглядывал птичий клюв. Татуировки не было.

– Я прошу прощения, – выдавил он. – Извините… Я сейчас возьму себя в руки… я…

– Ты уже жалеешь? – тревожно нахмурился Кощей.

– Нет… Нет. Я просто… я… я сейчас…

– Дыши, Демьян.

Он мелко закивал, соглашаясь, а потом сел за стол, поставил на него локти и спрятал лицо в ладонях.

– Демьян, ты в порядке?

Он не ответил.

– Демьян…

Кощей неуверенно положил ладонь ему на плечо. Демьян не выдержал, вскочил и обнял его. Отец застыл на мгновение. Потом осторожно обнял в ответ.

– Ответь, что с тобой, пока я снова не полез тебе в голову, – потребовал он.

– Со мной всё хорошо, – поклялся Демьян и отстранился. Засмеялся. А потом увидел взгляд отца, и пришлось говорить сквозь смех. – Хорошо… так легко… Я и не знал, как мне было тяжело, то есть знал, но не понимал, насколько… А теперь – всё… Теперь его нет… И так легко, так легко…

Он отстранился и принялся ходить по кухне туда-обратно.

– То есть ты не жалеешь? – уточнил Кощей.

– Я никогда не пожалею! Это… Это… Я не знаю, с чем сравнить… Я… я свободен. Свободен! Я… я свободен!

Он подпрыгнул несколько раз на месте и снова засмеялся, потом всё же попытался взять себя в руки и выровнять дыхание, но вновь не удержался и запрыгал. А потом вспомнил, кому обязан этим всем.

– Спасибо, – выдохнул Демьян. – Спасибо вам. Этот старец… Кто это был? Он волхв?

– Это уже неважно.

– Он сказал, что вы отдали мне свое желание! Почему?

Кощей огляделся. Наконец узрел царящее вокруг него буйство цвета, приподнял брови, но промолчал. Присел на фиолетовый табурет и положил локти на стол, будто искал опору. Демьян с трудом усмирил в себе желание выйти на улицу и несколько раз обежать вокруг дома и заставил себя сесть на бирюзовый табурет рядом.

– Так случилось, что я рос без отца, – начал Кощей, не отрывая взгляд от стола. – И на самом деле плохо представлял, как должна выглядеть отцовская забота. Я взял тебя в ученики, лелея корыстную цель, но постепенно ты стал мне сыном. Замечательным сыном. Таким, о каком я мог только мечтать. Но вряд ли я стал тебе хорошим отцом. Зато уверен, что отличным отцом станешь ты. Я не мог не дать тебе такой шанс. Я знаю, что ты чувствовал, когда сказал Юле, что не можешь иметь детей. Когда-то я сказал Василисе то же самое. Но она их и не хотела на тот момент. А вот Юля оказалась другой. И я не готов представить, что ты должен был почувствовать в связи с этим. У меня появилась возможность помочь тебе. И, надеюсь, загладить свою вину. Почему я не должен был использовать ее? Да и на самом деле я очень хочу увидеть твоих детей. Тем более что-то мне подсказывает, что внуков от Златы придется ждать очень долго.