О детях Кощеевых

– Ну вот да. Да. И, окрыленная этой идеей, я предложила тебе, если всё получится, переехать ко мне, а потом поняла, что поторопилась. Я всё-таки хотела бы сначала пожить совсем одна. Но при этом у нас с тобой всё было так хорошо. И рядом с тобой мне тоже всегда было хорошо. И я не понимала, как соотнести два этих желания: быть с тобой и быть с собой. А потом нас похитили, ты лишился зрения, и тебя едва не убили. В какой-то момент я была уверена, что потеряла тебя… А потом я стала царицей, и это значит, что мне вряд ли уже доведется пожить только для себя. Если честно, я совсем запуталась, Яш. Недавно подумала, что чем меньше людей будет вокруг меня, тем проще мне будет со всем разобраться. Но я знаю, Демьян тоже так думал, а в результате ему пришлось очень тяжело. Он недавно… он… В общем, на его примере я поняла, что отстранить от себя всех – плохая идея. А может, я ошибаюсь. Честно говоря, я уже вообще ничего не понимаю. И не знаю, что мне делать. Всё перевернулось с ног на голову. Демьян говорит, у меня экзистенциальный кризис и что это пройдет. Но он сейчас плохой советчик. Перед родителями я стараюсь держать лицо, они и так за меня беспокоятся. – Злата тяжело вздохнула, и Яше показалось, что глаза у нее заблестели. – А еще, судя по всему, свободное время у меня закончилось. И я даже не могу точно сказать, когда именно сумею с тобой встречаться. А я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. И чтобы рядом с тобой была та, кто сможет о тебе позаботиться. Готовить тебе станет, например. Я хочу знать, что ты жив и счастлив. А я… я… из цариц получаются плохие жены и подруги.

Она замолчала. Яша представил рядом с собой другую. Другая будет означать, что у него больше нет права на место в жизни Златы. И что она тоже исчезнет из его жизни.

Его окатило волной ужаса. Он что, правда представлял их расставание и хотел его? Теперь, когда ее уход внезапно из пустой фантазии превратился в нечто вполне реальное, Яков взглянул на него с иной стороны.

– Я хочу, чтобы рядом со мной была ты, – уверенно ответил Яша. – Готовить я и сам могу. А ты мне лучше массаж продолжай делать. Поверь, моя спина за него очень признательна.

Злата слабо улыбнулась.

– Злата, ты меня еще любишь? – спросил Яков.

Она кивнула.

– Я так скучала по тебе эти дни, – призналась она. – И старалась представлять тебя рядом, чтобы не сойти с ума от паники перед всем тем, через что мне предстоит пройти. Это помогает. Демьян уже успел пошутить, что скоро ко мне потянется вереница из женихов. Шутки у него нынче мрачные. Лучше бы молчал…

Яша напрягся. Какие еще женихи? И в первый раз за всю его жизнь мысль о женитьбе показалась ему не такой уж и страшной. Он, кажется, в принципе впервые осознал, зачем на самом деле люди женятся, и ему открылась не только та сторона брака, что про ответственность, но и та, что про уверенность. Но это тоже нужно было обдумать. А пока…

– Тебе нужна легенда.

– В смысле?

– Ну, чтобы как в сказке. Сердце царицы в ларце, а ларец висит на пудовых цепях на вершине дуба, а дуб тот на краю земли. Охраняет его денно и нощно заколдованный медведь. И кто добудет сердце, тому царица и станет женой.

– Хм, а мне нравится, – согласилась Злата. – Нужно срочно распустить такой слух. Пусть ищут мое сердце как можно дальше от меня. Так всем будет спокойнее.

И снова улыбнулась. Вышедшее солнце озарило комнату и ее. И Яше показалось на мгновение, что она вновь засветилась. В тронном зале он был уверен, что узрел настоящее чудо. Но сейчас подумалось: он ведь видел всё это в ней и раньше. Просто без столь явной демонстрации.

– Ты была прекрасна, – прошептал он, заглядевшись. – Там. Я думаю, нам всем очень повезло с новой царицей.

Злата перестала улыбаться.

– Хочешь жить спокойно, не твори чудес, – вздохнула она. – Я не знаю, как это сделала. Просто так получилось. И не думаю, что смогу повторить, но теперь каждое мое появление в Нави сопровождается тем, что кто-нибудь просит одарить его теплом. Они толпятся по ту сторону моста. Приходится выходить к ним…

Злата тяжело сглотнула.

– И?

– Глажу по головам, даю поцеловать руку… А потом плачу где-нибудь в уголке, потому что мне страшно. Пока им вроде бы хватает. А что будет, когда не хватит, когда они поймут, что чудо было одноразовым? Отец говорит, нужно быть жестче и не думать об этом вовсе. Помнить, что главная я и решаю я. Но я пока так не могу.

Злата снова взглянула на него. Теперь ему точно не показалось, что глаза у нее блестят. Боги… Что она на себя взвалила? И она правда думает справиться с этим одна? Ну нет.

– Яш, а пока мы еще решаем и не расстались, можно, мы обнимемся? – спросила Злата.

Яков поспешно кивнул, напуганный ее словами о том, что они еще решают. Она метнулась со стула к нему, уложила на кровать, легла рядом и уткнулась носом в его грудь. Яша прижал ее к себе. Медные кудри пружинили под ладонями. Он отметил, что запах у Златы изменился, будто в него добавились пепельные нотки. Это было ново, но не неприятно.