О дьяволе и бродячих псах

Людьми они тянулись к жизни, полной дьявольских искушений.

Демонами они наслаждались вседозволенностью и примитивностью чувств.

Брошенными на перепутье упивались сладостью давно забытых переживаний и были готовы умереть за это.

Джеймс в раздумье склонил голову. Смерть или жизнь на привязи у дьявола? Похоже, здесь не было правильного ответа.

Время шло. Лоркан не давал о себе знать. Винсент не мелькал на глазах. В Порт-Рее пропало три человека.

Нина глядела в веер из карт, на самый дрянной расклад, который мог бы выпасть. От мастей и достоинств рябило в глазах, ни одного совпадения. Сегодня удача была не на ее стороне.

– Извини, – Джеймс выложил победную комбинацию из четырех семерок и самодовольно улыбнулся.

За кофейным столом на углу террасы Джеймс Митчелл и Нина Стелманис убивали время за картами. День выдался безветренным, тихим. Только со стороны полупустой парковки доносилось ворчание машинного мотора. Грей с самого пробуждения не расставался с «Шевроле». Не из срочной необходимости, а чтобы занять руки. Механиком Грейсон ничем не отличался от себя прежнего, но его темная ипостась не давала покоя. Какая сила могла соткать монстра из безумной ярости? Казалось, что помимо демона внутри жила еще и застарелая боль…

Переливистый смех остановил размышления. Нина заглянула за плечо Джеймса и увидела молодую пару, не скрывавшую любовных отношений. Джеймс проследил за предметом ее интереса и неприязненно сморщил нос от вида страстных поцелуев.

– Ты когда-нибудь любил? – вопрос нагрянул сам собой.

К беседе примкнул Грейсон. Сев за стол, он неторопливо хлебнул из горячего термоса и бросил на Джеймса осторожный взгляд, явно ожидая от него резкую отповедь. Похоже, вопросы о прошлом здесь были не в почете. Но Джеймс лишь ухмыльнулся:

– Я долго хранил звание закоренелого холостяка, пока друзья не навязали мне знакомство с будущей женой. Сначала казалось, что да, любил, но на деле всего лишь был обольщен красотой, пока из меня пытались вылепить совсем другого человека.

– И чем все кончилось?

– Лоркан вытащил меня из неудачного брака. Не думал, что скажу это, но лучше уж быть на подхвате у сатаны, чем изображать прилежного супруга. Это все не для меня.

– Сбежал, не расторгнув брак, – Нина представила, как Джеймс за ручку с Лорканом отправляется из дома в ночное никуда. – Сколько лет твоей супруге?

– Было тридцать пять.

Над террасой зависло молчание. Джеймс задумчиво прищурился и, уловив вдруг мысль Нины, расхохотался. Без налета сарказма или напыщенности – так редко это случалось.

– А ты не говорил, что женат на столетней мумии, – иронично изогнул бровь Грей.

– Избавьте от подробностей.

– Расстроена, что место занято? – хищно усмехнулся Джеймс, откровенно заигрывая.

– У меня табу на флирт с чужими мужьями.

Он впился в нее взглядом, преисполненным нескрываемого интереса. Нина ответила выражением бесстрастности, выдерживая напор цепких глаз. Она ожидала какого-то исхода их немого столкновения, но Джеймс выпрямился и потер руки:

– Ну, кто еще готов поделиться любовными излияниями?

Грей тут же посерьезнел, будто на мысли его легла большая грозовая туча:

– Это точно не ко мне, – он резко встал из-за стола. – Лучше помоги. Или эти руки только для музыки теперь годятся?

Джеймс закатил глаза, лицом выразив картинные страдания. Он нехотя поднялся, уступая место незаметно подошедшему Люциусу, и покорно последовал механику в подмастерье. Нина осталась даже слегка разочарованной тем, как быстро опустела ее компания. Люк несколько восполнил потерю, – он присоединился к столу, собрал разбросанные карты и тщательно перетасовал, демонстрируя впечатляющую ловкость пальцев.

– Выбери любую, – Люк кинул колоду в центр и убрал руки. – Запомни и положи обратно.

Без задней мысли Нина вытянула трефового короля и, бегло взглянув, сунула в середину стопки.

– А теперь посмотри в кармане.

Нина недоверчиво нахмурилась, будучи убежденной в том, что карманы новой куртки абсолютно пусты. Доброжелатель, что оставил на ее кровати пакет с теплыми вещами, так и не представился лично. Размер подобран идеально, тонкое чутье в стиле и наметанный глаз оставляли единственную догадку.

Пальцы меж тем, в самом деле, нащупали карту. Король треф собственной персоной, словно и не возвращался в колоду.

– И как ты это делаешь? – проворчала Нина, хлопнув картой по столу.

– Ничего сложного, я бы даже сказал, детский сад.

Взгляд Нины сам собой обратился в сторону Джеймса, и она вдруг подумала, как странно проникнуться симпатией к существу из другого мира, из другой эпохи. У них не было шансов на бурный роман. Совершенно никаких.

Будь он простым парнем ее времени, имело бы смысл сокрушаться об этом.

– А что за история у Грея? – полюбопытствовала она, скрывая от Люциуса излишнюю заинтересованность совсем другим демоном.

– Порой судьба разлучает тех, кого она же и свела, – на лице Люка возникла загадочная улыбка. – Лучше я покажу.

Он пристально заглянул в глаза.

Истории дядюшки Люциуса

История первая. Проказы судьбы