О дьяволе и бродячих псах

Тротуары блестели после дождя, в лужах колыхались опавшие листья и свет уличных фонарей. Вечерний воздух затих. По сонному переулку шли двое – мужчина и женщина. Он высок, широкоплеч, она тоненькая и хрупкая – соотношение под стать гармонии инь-ян. Мужчину звали Бернд Грейсон, и внешностью он подходил под описание «носитель волевых черт». Его невеста красива в общепринятом понимании этого слова, с выбивающимися из-под платка темными локонами. Не пара, а прямо-таки сплошное загляденье.

Их прогулке сопутствовало гулкое эхо каблуков и негромкий смех – так пересмеиваются влюбленные, рискнувшие открыть сердца. Охваченный слегка головокружительной эйфорией от общества прекрасной леди, Грей не мог сдержать улыбку, и, надо сказать, ему очень шла веселость. Женщина рядом разительно преображала хмурого врача до такой степени, что глаза его, погасшие от ужасов полевых госпиталей, искрились радостью и жизнью с новой силой.

Звезды свидетели – пару от дома отделяло не больше пятисот метров, когда перекресток свел их с худой тенью. Можно ли было списать это на проказы судьбы? Имел бы Грей привычку носить деньги в бумажнике, он не потерял бы купюры в кармане пиджака, не замешкался, расплачиваясь за ужин, и они вышли бы из ресторана на пять минут раньше и минули перекресток в обществе стен ближайших домов. Но судьба распорядилась иначе, подбросив эту встречу.

Свет окон обрисовал во тьме рябое лицо незнакомца с сухими чертами. Его недобрый вид сразу заставил Грея насторожиться. И не зря.

Человек достал из внутреннего кармана пальто револьвер и взвел курок:

– Вынимайте все, что есть, – ствол угрожающе закачался между Греем и женщиной. – Сумки, кошельки – все на землю.

Грей усилием воли заставил себя собраться и обрести хладнокровие. Трезво рассудив, что жизнь не стоит тех побрякушек, что находились при нем, он сбросил часы, подаренные отцом в день окончания медицинской академии; следом о брусчатку со скромным звоном ударились монеты. Женщина с тем же успехом, совладав со страхом, опустила клатч. Ее лицо посуровело, гордый взгляд леденил душу.

Грабитель хмуро окинул добычу и явно остался недоволен.

– Кольцо, давай сюда кольцо, – прожорливыми глазами он вперился в женскую руку. На указательном пальце поблескивало серебро.

Фамильная драгоценность. Грей знал о ее истории достаточно, чтобы напрячься всеми мышцами. Он молился, чтобы у невесты хватило здравомыслия расстаться с частью наследия, но сам отдаленно понимал: разум ее таял за буйным характером.

– В сумке зеркало, отделанное жемчугом, ручная работа. Оно стоит куда больше кольца. – Женщина обдала обидчика холодной ненавистью.

Револьвер в руке грабителя нервно дрогнул:

– Кольцо!

Наверное, Грей должен был подтолкнуть избранницу к трезвому выбору, остудить ее пыл, но он замер как вкопанный, бессознательно взвалив решение на ее разгоряченную голову. Остался наблюдателем и с каждой секундой все больше ощущал беспомощность перед непредсказуемой рукой с оружием.

Сердце стучало, как отбойный молоток. В смятении Грей едва поспевал за мыслями. Двинуться на бандита, обескуражить резким шагом – он выстрелит, не факт, что в Грея, не факт, что в кого-то одного. Заболтать и приблизиться? Как можно проникнуть в мозг человека, мысли которого целиком отданы наживе? Примитивное желание без сторонних мотивов. Нет, гениальный психолог в Грее не проснулся, говорить с грабителем было не о чем.

– Да кем ты себя возомнил! – женщина совершенно потеряла самообладание. – Считаешь, взял в руки пушку, и можешь теперь безнаказанно делать, что вздумается? Хочешь кольцо? Вот тебе кольцо! – она с презрением плюнула в сторону бандита, вложив в жест всю ярость.

Реакция последовала незамедлительно. От перевозбуждения и неуверенности грабитель увидел в выпаде угрозу; палец лихорадочно дернулся на спуске. Грянул выстрел, и улицы вмиг стихли. Беззвучие стиснуло голову невидимым обручем. Грей забыл, как дышать. Он оторопело глядел в спину убегающего мужчины и не мог вспомнить себя от ужаса. Мгновение – и развевающийся полог серого пальто растворился во тьме переулков.

Звук надсадного кровохарканья вернул в сознание. Грей кинулся к телу, рывком избавил рану от одежд. Нужно остановить кровотечение, вызвать помощь, хоть что-то предпринять. Доктор в нем мрачно качал головой, – ничем уже не поможешь, очевидно, задето сердце и легкое.

Последний вздох смолк с минуту назад. Грей остался прозябать в одиночестве.

– Грей, все в порядке?

Он встрепенулся от накативших воспоминаний.

– Что? – рассеянно переспросил, собираясь с мыслями.

Больничные стены, пустяковые беседы с молодым практикантом. Усталость. Огромная усталость на плечах. Ни сырых переулков, ни пустых глаз невесты. С отвращением Грей отогнал мысль, что женщину, которая сочла его достойным любви, давно уже пожирали могильные черви, и тяжело вздохнул. Как бы ему ни хотелось избавиться от уныния после выстраданного, прошлое настигало вновь.