О дьяволе и бродячих псах

Ричард никогда не бросал охоту. Не мог. Потому что только охота заполняла пустоту, оставшуюся после разорванного договора с Лорканом. В условиях небольшого города приходилось довольствоваться малым, а дьявольская природа все так же капризно отстаивала свои права.

Когда сердце твое тянет к преисподней, трудно состояться, как человек.

«Похоже, только я и способен испытывать утешение от убийств», – подумал Ричи, обрадовавшись вдруг тому, что единственный не утратил хладнокровия.

Люциус взглянул на наручные часы. Ричард не удивлялся привычке этого чудика постоянно проверять время. Скорее всего, и в постели с женщиной тот отсчитывал в голове минуты.

– Начинается… – Люк повернулся в сторону ворот, точно что-то услышав.

Из-за деревьев вышли двое – белый демон, одетый в черное, и седовласый с крайне неприглядным лицом. Кривая ухмылка только усугубляла его неказистые черты. До этого Нина видела Лоркана лишь на фотографии, но, когда тот явился собственной персоной, она не осталась разочарованной. Элегантная одежда и чрезмерная уверенность в походке, во взгляде – Нина увидела все, что ожидала увидеть в дьяволе, прикидывающемся человеком.

Сразу следом за Лорканом показались морды. Сначала их было несколько, но, ряд за рядом, они продолжали неотвратимо стягиваться, превращаясь в армию псов. Таких безобразных собак Нина отродясь не видала, – длинные, вытянутые пасти, полные острых, как у акул, зубов истекали слюной; тонкие скелеты туго обтягивала обожженная, раскрасневшаяся кожа, местами вздутая волдырями, местами висевшая обгорелыми лохмотьями, обнажая кости.

– Чтоб мне сдохнуть, – Грей в изумлении привстал. – Адские гончие.

Джеймс подался вперед, закрывая собой Нину:

– Обещай не геройствовать.

Ей нечего было ответить. Вид гончих завоевал все ее внимание.

– Я до сих не верю, что мы бросили ему вызов, – пробормотал Ричард.

– Давно пора было, – не сводя с гончих глаз, Джеймс надел на нос очки.

Лоркан приблизился к воротам. На границе двора встало войско адских псов. Винсент занял позицию в стороне. Его колдовские глаза внимательно изучали потенциальных жертв.

– Наконец-то мы собрались все вместе, – заговорил Лоркан. – Винс, ты сказал, что девчонка мертва.

– Очевидно, я ошибся. – Винсент ответил холодно, бесцветно, как тот, кто не чувствует вину.

– Игра с моим доверием обходится дорого, ты поставил меня в затруднительное положение. Мне ничего не остается, кроме как дать тебе последний шанс, Винс. Последний! И надо же – не только тебе! Вам же всем так необходимо милосердие! – с вызовом обратился он к фамильярам, разведя руки в стороны. – Предлагаю заключить несколько контрактов и отметить сделку дорогим вином. Ни к чему это кровопролитие.

– Тебе ничего не стоит заключить сделку с кем-нибудь другим, – вышел вперед Грей.

– Другим, – сделал акцент Лоркан, – не таким, как ты или кто-либо из вас. Я уважаю свой выбор. Я бы даже сказал, что горд своим выбором, – казалось, он говорил искренне.

На скулах Ричарда появились желваки, а в глазах влажный блеск. Он начал колебаться.

– Со мной или в могиле – условия те же.

– Думаю, все и так понятно, – хищно оскалился Джеймс. – Иначе мы не стояли бы здесь.

– Будь по-вашему.

Лоркан сделал жест, и волна адских гончих сорвалась с места.

В унисон громыхнули выстрелы, засвистели пули. Над холмом поднялся жуткий собачий вой. Патроны отбрасывали псов назад, опрокидывали на землю, но те с рьяным упорством продолжали наступать волна за волной, брызжа слюной из острозубых пастей.

Нина держалась за Джеймсом, доверяя его меткой руке. Гончие падали, по инерции катились дальше, вспахивая снег, мешали бежать следующим. В связке с Люциусом Джеймс неплохо держал оборону, вот только почему они остались вдвоем? Нина отвела озабоченный взгляд в сторону, и увиденное ужаснуло ее.

Грейсон, взбудораженный диким инстинктом, бился насмерть с Ричардом. Берсерк уклонялся от быстрых атак клинками, а пропущенные удары попросту не замечал. Ярость в нем притупляла боль. Одежда Грейсона напиталась собственной кровью, но он был полностью увлечен смертоносным танцем с противником, поддаваясь одновременно бешенству и азарту. Ричард в поисках уязвимого места для атаки довел ненависть берсерка до сумасшествия, и хореография оттеснилась на второй план. Грей перешел в агрессивное наступление.

Непроницаемого лица Винсента коснулась мягкая улыбка. Он пристально наблюдал за схваткой порабощенных умов.

Берсерк ринулся на Ричарда и повалил на землю, подбросив в воздух занавес снежинок. Ричард, обороняясь, выставил мечи впереди себя, Грей схватился за лезвия голыми руками. По стали понеслись ручьи крови. Еще неистовее Грейсон впился в клинки, словно боль придавала ему мощи, и с силой вырвал их из рук врага. С глухим звуком оружие упало на подушку из снега.

Поскальзываясь, Ричард суетливо поднялся на ноги и тут же столкнулся с новым ударом. Его отбросило в сторону, как тряпичную куклу. Ричард впечатался спиной в покрытую черной сажей стену и рухнул среди останков особняка без чувств.