О дьяволе и бродячих псах

Увидев израненного, задыхающегося Джеймса подле истинной ипостаси Лоркана, Нину кинуло в жар. Она совсем не успела уследить, как Ричард выбрался из забытья и опрометью бросился в тень. Желтоглазый демон исчез, а вместе с ним и клинок.

Нина повернулась к Лоркану. Для него появление Ричарда из ближайших теней оказалось внезапным, но отнюдь не поставило в тупик. Лоркан порывистым вихрем развернулся к демону лицом и крепко поймал за горло.

Сверкнула сталь.

Ричард выронил клинок и вцепился в обвитые вокруг шеи пальцы дьявола, надеясь хоть сколько-то ослабить удушье. Не выпуская пленника из мертвой хватки, Лоркан торжественно вознес его над землей и приблизил к лицу:

– Умираешь за тех, кого предал, – загудел нечеловеческий голос. – Дважды предатель.

Ричард лупил по массивной лапе дьявола, корчился и бледными губами издавал невнятные звуки в попытках получить один самый жалкий глоток воздуха. Но Лоркан был неумолим. Желтоглазый демон испуганно дергался и трепетал в руках, как изловленная бабочка.

Он бился в предсмертных конвульсиях.

Воздух сотрясся от выстрела. Незамедлительно последовал еще один. Пули одна за другой осыпали спину Лоркана, вынуждая разжать кулак. Ричард безжизненно обмяк и мешком упал дьяволу под ноги.

Сердце было готово выпрыгнуть из груди, в плече все еще горела отдача. Выставленные с револьвером руки потряхивало от напряжения, и Нина силилась справиться с дрожью, чтобы не дать повода усомниться в решимости.

Вряд ли Ричард сделал бы для нее то же самое. Но причина была не только в нем.

Лоркан развернулся медленно, претенциозно вопрошая всем видом: «Кто посмел?», и ответом ему стал выстрел в грудь. Следом еще один, еще. Казалось, пули были для дьявола не больнее уколов иголочками. Они злили его, досаждали. Он выпрямился во весь рост и сделал к Нине грозный шаг. В револьвере не осталось патронов.

Лоркан приближался размеренно, смакуя то, как уверенность Нины замещает немое смятение. Спасение от дьявола оставалось одно – только бегство. Она помчалась изо всех сил, минуя руины, статую плачущей девы, прямиком в лес. Лоркан дал ей небольшую фору, как бы играя, и кинулся следом.

«Дважды предатель». Не успел Джеймс осмыслить слова, как голос Лоркана растворился в стрельбе. Демон вздрогнул, стихийно обернулся на звук и похолодел от увиденного. Нина палила по Лоркану с твердостью, не допускающей страха и сомнений. Будто она всю жизнь посвятила убийству гостей из преисподней.

Лоркан двинулся на нее.

– Срань господня, – на выдохе вырвалось у Джеймса. Сердце тревожно замерло в ожидании худшего. Забыв про раны, он лихорадочно вскочил на ноги и бросился вслед за погоней.

Дьявол хотел схватить Нину. Фамильяр хотел остановить дьявола.

Джеймса мутило от потери крови и неимоверной усталости. Только адреналин заставлял тело двигаться вперед.

Они неслись под плотным лесным пологом. Сквозь громоздкие шапки снега на сосновых лапах едва сочился белый свет. Нина сопротивлялась душой и телом мраку и гнавшейся по пятам смерти. В ушах шумела кровь, помимо нее – преследование Лоркана. Под его ногами сотряслась земля, под когтями хрустели низкие ветви деревьев.

На пути замелькали предупредительные знаки, в пылу погони Нина не видела их. Когда грудь обуял страх быть настигнутой, направление тропы не имело значения. Как и то, что та казалась бесконечной.

Лес начал редеть, расступаясь перед ними. Тьму рассеял яркий свет – он белел впереди спасительным маяком, а далее раскинулись бесконечные морские просторы. Зашелестели буйные воды, загудел соленый ветер над утесом.

Лицо обожгло холодом. Здесь заканчивался путь.

Позади с треском вылетел из леса дьявол. Он заметно выдохся после утомительного боя с берсерком, после всех всаженных пуль, после гонки. Упадок сил усугублял положение Лоркана, чем можно было бы даже воспользоваться, не будь Нина не менее истощена. Она тщетно выравнивала сбившееся дыхание и пятилась боком, стараясь отойти от края утеса, поменяться с Лорканом местами. Взор ее неотрывно следил за чудовищной фигурой дьявола, за глазами, полными огня. Нутро готовилось к вражескому рывку, в ладонях проснулось нервное покалывание.

Они двигались по кругу, как две кошки, готовые вцепиться друг в друга. Воюющие с утесом волны ритмично отбивали время до схватки. Лоркан сорвался, не досчитав и до десяти. Внезапность и физическое преимущество делали его несокрушимым. Вздутая венами лапа полоснула Нину по животу острыми когтями. Удар швырнул ее тело на запорошенную снегом каменистую твердь. От боли перехватило дыхание. Обливаясь кровью, Нина жадно ловила ртом воздух, не в силах шелохнуться.

– Ты – мелкая дрянь! – громоподобным голосом загремел дьявол. – Думала встать у меня на пути? Знай же, я никогда не проигрываю. Я беру все или ничего! – на последнем слове он зашелся гортанным криком.

Дым порывисто выходил из ноздрей чудища, развеиваясь из плотного черного смога в бледное марево. Лоркан изрядно устал.