О дьяволе и бродячих псах

Они схлестнулись в рукопашном бою. Грей нанес удар первым, – кулак с треском врезался в челюсть. Скулы Лоркана охватила волна жара. Сила откинула его голову назад, но сам он твердо остался стоять на ногах. Дьявол взревел то ли от боли, то ли от досады, и перешел в дерзкое, стремительное наступление. Грей резво уходил от его атак, изматывал Лоркана в исступленной пляске. Лицо берсерка то и дело опахивал горячий дым, застилая все перед глазами черной пеленой. Чем непрогляднее становился Лоркан, тем больше Грей отдавался интуиции. И тем сложнее было выдержать пламенный натиск врага.

Кулак дьявола прорвал дымовую завесу и ударил в живот, выбив из берсерка весь воздух. Боль сжала внутренности, Грей покосился и упал, не в силах сделать вдох. Лоркан молниеносно насел сверху и продолжил добивать.

За звоном в ушах Грей слышал, как омерзительно хрустят кости его лица, обожженные вспышками боли.

Поток гончих заметно поредел, но непрерывный темп стрельбы не утихал.

Внимание Джеймса рассеивалось на дополнительные задачи – не подпустить гончих к Нине и вовремя сменить магазин. Второе давалось непросто, когда псы продолжали гнать неумолимым наплывом. Джеймс перезаряжал пистолет профессионально отточенными движениями, но скорость была не на его стороне. Не выдержав бешеной прыти гончих, он подпустил псов недопустимо близко. Голодные зубы жадно вонзились в ногу, прокусывая плоть, как сливочное масло, и Джеймс был готов поверить, что это должно быть очень больно.

Он приставил вплотную к голове вцепившейся гончей ствол и одной пулей разнес ее череп вдребезги.

Осталось немного.

На бесстрастном лице Ричарда шевельнулись мышцы. Нина вновь бросилась перед демоном на колени и положила подле него окровавленный клинок.

Кровь гончих рябила повсюду – на стали, снегу, одежде и липких руках. Возбужденная борьбой, Нина ощутила прилив сил и уверенности. Она заправила револьвер патронами, все больше загораясь намерением противостоять целому миру, если потребуется.

Вздрогнули веки, Ричард открыл глаза, но золото в них было отчужденно блеклым.

Грейсон терпел боль. Лицо неистово полыхало от ударов и выплесков обжигающей крови. Он тщетно пытался сбросить с себя Лоркана, но дьявол сковал его ослабленное тело собственным весом и неустанно выбивал из берсерка дух здоровенными кулаками.

Грейсон горел. Он совсем потерял себя, обратившись в один большой всплеск огня, и совсем оглох к прочим чувствам. До тех пор, пока боль заметно не притупилась. Каждый следующий удар Лоркана был лишен прежней мощи и говорил только об упадке его сил.

Усыпив бдительность врага смирением, Грей рывком высвободил руки и перехватил метивший между глаз кулак. Не тратя времени на любование замешательством, берсерк резко вдарил противнику под ребра, вложив все оставшиеся силы. Грей опрокинул с себя тело дьявола и наконец смог встать на ноги.

Перед глазами заплясали черные пятна, за ними задыхался яростью Лоркан. Грейсон нанес ему крепкий хук в голову и сразу апперкот в подбородок. Дьявол отшатнулся и уже через секунду сделал выпад с замахом сверху. Берсерк остановил его кулаки обеими руками и сжал железной хваткой. Враги сцепились намертво, сопротивляясь давлению друг друга.

Плечи свело от боли и тяги. Лоркан надавил сильнее, и под его напором Грей сдвинулся с места. Ноги безвольно поехали по снегу, не выдерживая веса мышечной массы противника. Дьявол толкал Грейсона спиной вперед и зловеще скалился клыками, будто в его рогатой голове родился какой-то коварный замысел. Грей видел перед собой только палящую ожесточением ухмылку, а после Лоркан мощным ударом припечатал берсерка к садовому дереву, и в глазах потемнело. Грей дико взвыл волком и сполз наземь.

Он попытался подняться, но ноги совсем не держали. Даже сбивчивое дыхание давалось с трудом.

Над Греем нависла когтистая лапа, намереваясь совершить финальный сокрушительный удар. В глазах берсерка помутнело, и он беспомощно вгляделся в светящийся за спиной огромной фигуры ореол, словно Лоркан был святым, а вовсе не дьяволом.

Звуки потухли, угасла стрельба, смолк вой псов. Грейсон ждал смерти.

Пуля Джеймса нашла последнюю гончую. Но радость победы была отравлена увиденным.

На его глазах Лоркан убивал Грея. Не в двух шагах и даже не в десяти метрах от места бойни с гончими. Расстояние требовало времени, которого позарез не хватало. С трудом переводя дыхание, Джеймс резким движением сменил полупустой магазин пистолета и двинулся вперед, на выручку погибающему.

Лоркан увидел следующего соперника и хищно улыбнулся. Даже в образе дьявола он не терял азартного влечения одолеть всех. Чудище вскочило с места и стегнуло Джеймса когтями со всего плеча. Удар по лицу, и сразу следующий – спиной о землю. Во рту фамильяра появился соленый привкус металла.

Лоркан занес ногу, целясь в голову Джеймса. И замедлился, кажется, сомневаясь в том, что собирался свершить.

– Нет! – рядом истошно вскрикнул голос Ричарда.