О дьяволе и бродячих псах

Нина отчаянно прижимала рану рукой и не понимала, зачем. Она не могла ни замедлить кровотечение, ни тем более остановить его. «Дело дрянь», – казалось, это станет ее последней осознанной мыслью.

Послышались выстрелы, Нина первым делом списала звуки на предсмертный бред. Но, к удивлению, разглядела Джеймса, и вид его вернул разум. Лоркан сотрясся от засевших в его утомленном теле пуль и наотмашь хлестнул врага. Удар оказался столь немощным, что хватило только на разоружение фамильяра. Выбитый пистолет откатился в сторону, оставив в распоряжении противников кулаки.

Руки Лоркана были непомерно огромными и имели куда больше превосходства, но оставаться в обличье чудовища дьявол больше не мог. Могучее тело остыло, осунулось. От угасшего пламени в глазах остались только черные угольки зрачков в обрамлении светлых радужек. Человеческий вид Лоркана больше не выглядел так представительно, как прежде, – он предстал испачканный кровью и грязью, в изорванных одеждах. Перевоплощение убедило Джеймса в слабости противника, и он понесся в яростную атаку.

Сцепившись, они повалились на землю и начали неистово колотить друг друга в попытках ранить как можно сильнее. В сумасшедшем переполохе Нина не могла разобрать, за кем превосходство, – враги катались, вкладывая в каждый удар свой гнев. Но вскоре Лоркан принял более выгодную позицию, – он крепко прижал Джеймса, взяв власть над его телом, и начал нещадно избивать по лицу.

Джеймс не чувствовал боли. Но каждый удар оглушал его, заставлял давиться собственной кровью. Лоркан ввел его в состояние неподвижности и, оскальзываясь на снегу, суетливо ринулся к брошенному пистолету.

Джеймс поднялся на колени, слабость в ногах большего не позволила. Задыхаясь от кашля и бессилия, он отхаркивал кровь и сотрясался всем измученным телом. Лоркан вырос над фамильяром, направив в его голову ствол. Джеймс сидел подле, как приговоренный к казни, и не мог шевельнуться.

– Ну что, Джеймс, доволен? Видит ад, я не хотел, чтобы все этим кончилось.

Нина всей душой открещивалась от банального понимания происходящего. На ее глазах Лоркан вот-вот был готов свершить акт возмездия над фамильяром.

Фамильяром, который давно уже не принадлежал дьяволу. Не ему.

Спину Лоркана поливали соленые брызги особо яростных, высоких волн. Нина снова поймала себя на мысли, что умирать ей никак не хочется. Страшно уходить во тьму, в неизведанное ничто.

Но куда страшнее остаться в мире, где нет Джеймса Митчелла. Если прежде он отводил от нее смерть, то только ради этого момента. Настало время платить по счетам.

И пусть им не суждено было стать ни партнерами, ни любовниками. Отдать за него всю себя до последней капли крови – счастье, которое не принесут тысячи нежных слов, тысячи ласковых касаний.

Сэм ошибался. Все же было кое-что важнее жизни, смерти и страха.

Едва совладав с шаткостью окружающего мира, Нина неуклюже встала на ноги и, с усилием набрав побольше воздуха, помчалась на последнем издыхании. Рана в животе запротестовала страшной болью, но Нина не думала о боли. Она вообще ни о чем не думала. Не давала себе поводов замедлиться или хуже – усомниться в решении.

С разбегу Нина врезалась в Лоркана и, прижав к себе, увлекла за собой с края утеса.

Полет ошеломил, в крови заиграл адреналин. Сильный удар о воду выбил весь дух. Ледяные волны остервенело набросились на тела и кинули о камни.

Нина даже не поняла, как жизнь ее подошла к концу.

Джеймс упал на четвереньки. Хотелось поверить, что все это сон, но растрачивать себя на отрицание случившегося не было никаких сил.

Все произошло взаправду. Нина только что погибла за него. За слугу дьявола.

Жар, охвативший грудь, стал мучительнее всех знаний боли. Постигни Джеймс это чувство раньше, и можно было бы сдаться Лоркану с самого начала. Он вскинул взгляд к небу, издав измученный вздох.

– Все должно было закончиться так, – на плечо опустилась рука Люциуса.

– Что ты несешь? – зловеще прошипел Джеймс. Глаза его наполнились слезами, и он склонил голову, чтобы спрятать лицо в минуту слабости.

– Я написал сценарий, выстроил все события ради этого финала, – в голосе Люка закралась нотка гордости. – Мы живы, Лоркан больше не угрожает, разве это не прекрасно? Нина была здесь только ради того, чтобы спасти нас…

Сказанное звучало, как бред сумасшедшего, но Джеймс уже ничему не удивлялся. Он не мог отделаться от ощущения, что отныне в мире недоставало чего-то важного.

– Жизнь для тебя шоу? – печально усмехнулся он. – Улыбался Нине в лицо, а сам вел на смерть.

– Только так ты бы остался.

Джеймс постепенно приходил к пониманию.

– Это происходит не впервые. Сколько раз я умирал?

– Двадцать, может, больше.

Если жизнь – это нить, то жизнь Джеймса держалась на двадцати узлах. Может, больше. И даже эта изувеченная нить была не в его собственности. Он не владел своей судьбой. От этой мысли на душе стало паскудно.

– Не знаю, какую игру ты ведешь, но переделывай все.

Джеймс искоса взглянул на Люка, цепкий взгляд ухватился за пистолет на его поясе.