О дьяволе и бродячих псах

Он был готов встретиться с Лорканом. Люк отдал всего себя ради схватки на собственных условиях и уповал на скорую развязку.

Но это был еще не конец.

Люк впервые увидел, как Винсент столкнул демонов лбами, и страшно перепугался. Разум – то главное, что было у Люциуса, все это время оставалось до чертиков уязвимым. Стоило поучиться у Джеймса осторожности. Бледный, взволнованный, Люк растерянно озирался на поле боя. Сведи его Винсент с ума, и можно было попрощаться со всеми усилиями.

И какова тогда цена жертвенности?

Не задумываясь больше ни на мгновение, Люциус отправился назад. Никогда он не допустит такой халатности.

В следующий раз он оглядывал хаос событий через стекла очков и пытался определить роль Нины.

Она защищала Ричарда – это первое, что развеяло туман над вопросом Люциуса.

Она вовремя перехватила внимание дьявола – второе.

Лоркан погнал Нину к утесу, и Люк начал видеть больше. Утес поразил его мысли с самого первого сна. Люциус затаился и с придыханием ждал будущего, которым так долго бредил.

Лоркан направил оружие в голову Джеймса. Медлил, будто бы ждал от фамильяра просьб пощадить. И Лоркан прислушался бы к любой мольбе, не будь у Джеймса ни капли гордости.

Дьявол спустил курок, фамильяр упал замертво.

Люциус оцепенел. Не к этому он шел. У Нины был отличный шанс спустить Лоркана со скалы, как и начертано; пожертвовать собой. Но она не сделала этого.

Потому что ей было неведомо переживание сильнее страха смерти.

Эпизод второй «Вопрос предназначения»

Как бы Люциусу ни хотелось, ему пришлось вернуться к вопросу самоотречения. Он должен был отойти на задний план, уступить все действие другим фигурам. Как сделал бы режиссер спектакля. Пришлось смириться с закадровой ролью.

Может, Люк и был лучше Джеймса, достойнее, но был ненастоящим. Миражом.

Он отдал Нину целиком порыву истинных чувств, сам пригрев внутри грызущего червя ревности.

Позволил Джеймсу раскрыть тайну фамильяров, выговорить все, что гнело душу. Так строится доверие – фундамент всего. Люк видел падание преграды между Ниной и демоном, зарождение взаимной симпатии, и гас от невозможности занять чужое место.

Он содействовал Джеймсу в лечебнице, когда мог вытащить Нину сам, и терпел.

Смотрел, как Джеймс познал страх потери, и переживал подобное вместе с ним.

Если отыскать слово «неизбежность» в словаре, напротив будет стоять неуемное своенравие Ричарда. Люциус настаивал, чтобы Ричард уберег себя от влияния Винсента, но тот упрям, не верит в раскрывшийся потенциал врага. Впрочем, ожидать от Ричарда иного было глупо.

Неопределенные чувства переполняли Люциуса, когда Лоркан ушел вместе с Ниной под воду.

Он был смущен гибелью той, от которой всем сердцем отказывался. Убеждал себя, что у них не могло быть иного будущего.

Он был горд, что прошел этот хитросплетенный путь, на каждый крах нашел решение. Демон втянул воздух, ожидая ощутить его как заново рожденный, но… все осталось прежним. К собственному смятению, Люциус не испытал и половину того удовлетворения, которое предвкушал.

Его подстерегал тупик.

Нина и Джеймс – каждый по-своему стал разменной монетой, а вычеркнуть Джеймса Люциус не торопился. Как и любого другого фамильяра, страдающего от амбиций Лоркана.

Люк был уверен, что держит судьбу в узде, но все это время судьба играла с ним самим.

Похоже, тому, кто написал этот спектакль, и выходить кланяться.

Он упал на колени и зашелся пронзительным криком. Схватился за голову обеими руками. Хотелось исчезнуть, душу тянуло вниз, вслед за Создателем.

Броситься и спалить все? Обессмыслить превозмогания?

По грязному лицу катились слезы. Люк разразился исступленным плачем.

Эпизод третий «Главный герой»

– Невероятный дар видеть будущее. Ты знаешь, что Нина разрушит проклятье. Так ты сказал.

– Верно, – соврал Люк.

Он не знал, что дальше будет с Ниной, с проклятьем Стелманисов.

Пережил всю петлю от начала и до конца. Давал себе время на раздумья. Оттягивал момент, который был предначертан.

Такого будущего он не видел. Возможно, потому что в дальнейшей жизни не было места для Люциуса Страйдера.

Умереть за свободу от дьявольских уз. Умереть за чувство, наполнявшее душу каким-то неописуемым ликованием.

Умереть за долг и личное – закономерный финал. Если у жертвенности был смысл, то только такой.

Люциус уставился на Лоркана, на пистолет в его руке. Видел, как Нина набирается храбрости, и сделал рывок.

Глава 21 Прощание

– Алло, Эстель? Это Нина, твоя племянница, если ты, конечно, помнишь. Я… – На той стороне повесили трубку.

Дрожа от промозглого осеннего воздуха, Нина скормила телефонному автомату еще несколько монет и набрала заново. Ответом ей стали долгие гудки.

– Гадство!

Напрасно было надеяться, что утраченные связи можно было обрести вновь.

С чемоданом и отцовской записной книжкой Нина Стелманис осталась одна против миллионного города. Стемнело быстро, меж тянувшихся к небу крыш заклубились сумеречные облака. Раздался близящийся стук колес, и несущийся трамвай заставил влажную после дождя дорогу замерцать отблесками фар.