О дьяволе и бродячих псах

Целовать демона – волнующе. Целовать демона, который овладел сердцем, – волнующе вдвойне.

Джеймс слегка отстранился и ответил с налетом небрежности:

– Ладно, так и быть, помогу.

Нина ощущала под пальцами его крепкие мышцы и бешеный ритм биения пульса. Может, Джеймс и хотел прикинуться, что между ними только что ничего не произошло, но от сердца правды не утаишь.

Глава 23 Новый мир

Планирование дома полностью захватило будни Нины и Грейсона. Они сошлись во мнении, что очередной загадочный особняк рода Стелманис в Порт-Рее ни к чему, и остановились на скромном коттедже.

Решение коснулось и расставания с холмом. «Проклятая земля» целиком была оставлена на растерзание «воинам света» (если фанатики еще имели храбрость существовать без куратора). Пускай сравняют холм с землей, выжгут дотла, – ни о каком соседстве с порталом в другие миры и речи быть не могло.

Грейсон разложил на столе в гостиной чертежи проекта, предоставленного нанятым архитектором, и весь вечер оживленно обсуждал с Ниной макеты. Единодушно соглашаясь с одними решениями и обмениваясь дружескими колкостями по поводу других.

Джеймс держался замкнуто. Он молчаливо уставился в окно мутными глазами и изолировался от бурных дискуссий, пока в один момент резко не вскочил с места и не покинул дом. Под окнами зашумел мотор байка, и звук постепенно удалился прочь.

День ото дня Джеймс пропадал часами и вечерами. Адаптация к переменам заметно затянулась. Нина не помнила, когда его новый образ жизни позволял пообщаться им в последний раз, не считая бегло перекинутых язвительных фраз. Она не исключала мыслей, что свобода и любовная интрижка не уравновешивали чаши его весов, и лучше бы выгнать Джеймса из сердца сейчас, пока не поздно.

Хуже было то, что «поздно» давно наступило.

Нина сидела в кухне перед чашкой остывающего чая и прикидывала варианты дальнейшего развития событий. Порт-Рей, дом, оставленное дело Эстель – вполне стабильный ряд. Но сколько ей было отпущено этих предсказуемых человеческих будней? И было ли среди них место любви?

Появление Джеймса отвлекло от мрачных раздумий. Одетый в кожаную куртку, он был готов снова исчезнуть бог весть куда. Джеймс взял стакан воды, не одарив Нину ни единым взглядом.

– Снова сваливаешь в закат? – не выдержала она.

– Что-то не так? – ответил он сухим низким голосом.

– Рисковать шеей в погоне за уединением – в целом звучит как-то «не так», не находишь?

– Мне льстит твой интерес к моей личной жизни, – на его лице по-прежнему сохранялась серьезность.

– Особенно когда твоя личная жизнь превратилась в ежедневные потуги испытать судьбу.

– Заметила все-таки за своими чертежами?

Резким жестом демон поставил стакан и вперился в Нину темными глазами. Раздраженное выражение лица и впрямь не добавляло его обострившимся чертам нисколько привлекательности.

– Оденься поудобнее, даю тебе десять минут. Жду снаружи.

Джеймс прислонился к «Харлею», задумчиво скрестив руки на груди. Увидев Нину, без слов протянул шлем. Она кинула на демона неодобрительный взгляд, открыто демонстрируя скепсис в отношении развлечений, требующих защищать черепушку.

– Я рад, что у тебя где-то случайно завалялась запасная голова, и ты имеешь право смотреть на меня, как на идиота. Но дышать пылью – такое себе удовольствие.

– Второй шлем всегда с собой, чтобы красоток катать?

– Второй шлем всегда есть в ангаре Грейсона.

Справившись с застежками, Нина неуверенно примостилась позади Джеймса и обхватила его за талию. Руки возбужденно покалывало в предвкушении экстрима.

– Держись крепче. – Джеймс завел двигатель, и мотоцикл сдвинулся с места.

Нина уперлась лбом в плечо демона. Она никогда до этого не ездила на байке и храбрилась молча, но мертвая хватка на куртке Джеймса разоблачала страх. Нина крепко сжала зубы, пытаясь унять беспокойство в сердце.

Джеймс минул город на приемлемой скорости, аккуратно обходя повороты, и на трассе уже начал играть с передачами, поддавая газу. «Харлей» бешено рвался в сумерки, к рыжей полосе заката на горизонте. Холодный встречный ветер обдувал тело под одеждой, развеивал мысли. В ушах засел гул мотора и несущихся по встречке машин. Никогда еще мир не был полон столь молниеносного движения. Джеймс вел уверенно, отчего Нина целиком отдалась приливу адреналина и чувству полноты жизни.

Демон вырулил с трассы на узкую тропу, и мотоцикл несколько потерял в скорости. «Харлей» окружили бескрайние луга с высокой травой. За океаном полевых цветов и дымкой тумана призрачными силуэтами мелькали горы. Последние закатные полосы растворились в темно-синем небе, над головой показались искорки звезд.

Джеймс плавно сбросил скорость и затормозил. Заглушил двигатель, и мир утонул в непривычной тишине.

Нина слезла с мотоцикла, слегка покачиваясь на непослушных ногах. Сняла шлем, отдавшись прохладе и умиротворению окрестностей.

Демон побрел вдоль колышущейся на ветру зелени. В руках щелкнул огонь зажигалки.

– Серьезно хочешь построить дом? – вдруг спросил он, обращаясь в сторону горизонта.

– А это не очевидно?

Джеймс почесал подбородок рукой, в которой тлела сигарета.