О хлебе, любви и винтовке

Доклад сделал секретарь партийного комитета Норейка, одетый в форму полковника. Мне это очень понравилось, и я записал в блокнот, полученный при входе в зал: «Воин на фронте мирного труда. Мы победим!» Больше писать ничего не стал, места пожалел: тогда еще трудно было с бумагой, писать приходилось на обороте листов, вырванных из старых бухгалтерских книг. Вдруг докладчик назвал нашу гимназию. О нас! Я навострил уши, словно ожидая выстрела.

— Почему четвертая мужская гимназия обязалась отработать на восстановлении города вдвое больше, чем первая? Ведь и там и здесь учится наша молодежь, и тех и других воспитывают советские учителя, а результаты, как видите, разные. Почему? А потому, что комсомол, товарищ Ближа, забывает о работе среди молодежи.

— Это неправда! — сам не знаю, как вырвалось у меня.

Сидящие в зале повернулись в мою сторону. Захотелось залезть под скамейку, растаять, исчезнуть, лишь бы не видеть этих серьезных, даже суровых взглядов. Докладчик не рассердился. Он отложил в сторону листки доклада и спросил:

— Почему неправда?

— Потому что и у нас нашлись такие, кто предлагал всего по двадцать четыре часа, словно это ультиматум. Но я спорил и настоял на том, что учащимся просто стыдно брать обязательство меньше пятидесяти… — Во рту пересохло, язык заплетался, я покраснел как рак.

— А вас кто обязал?

— Совесть!

— Видите, товарищ Ближа, — стихийно. Это лишь подтверждает мои слова. — Он снова склонился над докладом и продолжал читать. В мою сторону больше никто не глядел.

Во время перерыва ко мне подбежал Ближа, сунул кулак под нос и, не успев отругать, сказал:

— Идем, сам Норейка хочет с тобой познакомиться. Смотри, чтоб только без всяких выкрутасов!

Я перепугался. Едва приподнялся, как теплая слабость охватила руки и ноги, тело покрылось испариной, я качнулся и неуклюже сел на скамью.

— Ты что, выпил? — побледнел Ближа.

— Нет, просто так, оступился, наверное.

Полковник пил пиво в буфете. Подал мне руку, угостил.

— А сто часов удалось бы, товарищ Бальчюнас?

— Запросто! — Я не поправил его. — Ученики согласны, хоть сейчас. Вот только учителя… Ворчат, уроки, мол, пропускаем, успеваемость снижается. Но вы не верьте. Я по вечерам на станции грузчиком подрабатываю. А учусь неплохо и свои часы уже отработал. Теперь вторую норму даю.

— Откуда ты такого выкопал, Ближа? — спросил секретарь.

— Мои люди тоже ведь работают, — скромно ответил тот и подмигнул мне.

— Ну и назначайте его комсоргом, чего ждете?

— Мы собирались, да стажа ему не хватает.

— А где их, со стажем, возьмешь? Все только входит в нормальную колею. Сколько вам лет?

— Шестнадцать.

— Гм…

— Семнадцатый!

— Гм-гм! — Норейка почесал нос. — Сколько первичных комсомольских организаций вы создали в гимназиях?

— Только эту одну, — промямлил Ближа.

— Ой, Альфонсас, Альфонсас, — погрозил пальцем Норейка и снова стал расспрашивать: кто мои родители, братья, родственники, в каком классе я учусь. — Рад был познакомиться. Учитесь! Нам образованные люди очень нужны. Ох, как нужны. Я сам по ночам штудирую. — И снова пожал мне руку.

Долго еще я ощущал это рукопожатие. Хотелось петь. А Ближа морщился и, отведя меня в сторону, напомнил о земных делах:

— Имей в виду, если не создашь в гимназии первичную, — на бюро вытащу. Все!

А я и знать ничего не хотел. Все смотрел на свою руку. Стало быть, учеба не такой уж грех для комсомольца. Гайгаласа, назвавшего меня «несчастным гимназистиком», я уколол:

— Что ты понимаешь! Сам Норейка по ночам учится. Ясно?

Он хлопал глазами, будто филин.

— Между прочим, у букиниста я видел книжечку, где написано, что на машинке нужно печатать по меньшей мере четырьмя пальцами.

Весть о моем подвиге на активе облетела город намного раньше, чем я встретил директора. Вернее, он сам разыскал меня, поздравил и, отведя в кабинет, задал письменную работу. Я справился. Устно тоже неплохо ответил. Затем обсудили общие дела.

— Насчет ста часов мы поговорим на педсовете. Очень приятно, что вы вступились за свою гимназию. По традиции все заслуги всегда приписываются первой. Теперь будут знать, с кем дело имеют.

— Я выполнял свой долг.

— Пригласил бы вас участвовать в заседании педсовета, но это, может быть, со временем. Кроме того, неизвестно, как к этому отнесутся мои коллеги — ваши учителя.

После педсовета ко мне подошел учитель истории Шакнис и попросил:

— Может быть, и в моем классе выступите?

— Но ведь у вас восьмиклассники…

— Так что же? Они-то не комсомольцы.

Я пообещал и сам испугался своих слов. Почувствовал, что успеху моему приходит конец. Ведь восьмиклассники нас, пятиклашек, и за людей не считали. Замечали лишь для того, чтобы щелчком наградить. Хоть я был комсомольцем и ростом не уступал им, все же — восьмиклассники. Боязно. Спас меня Гайгалас. Он пришел в гимназию, щеголяя офицерской формой с иголочки, сверкая начищенными сапогами. Потрагивая подрисованный с помощью карандаша пушок над губой, разглагольствовал: