О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Из-за такого изобилия криля пищевая цепь от фитопланктона до морских птиц или млекопитающих становится здесь короче, чем в других морях. Обычно она состоит всего из трех звеньев — от фитопланктона до криля — и заканчивается голодным пингвином, тюленем или китом. Эта короткая пищевая цепь является решающим фактором для численности китов. Примерно 10 процентов энергии фитопланктон получает от солнечного света и передает ее дальше на каждый уровень пищевой цепи. Если пищевая цепь имеет на одно звено больше — например, когда кит питается рыбой, которая питается зоопланктоном, питающимся фитопланктоном, — это становится важной причиной значительного сокращения популяции тюленей и китов.

Южный Ледовитый океан, который составляет всего десятую часть Мирового океана, является местом обитания почти половины морских млекопитающих мира, если измерить общую массу тела. Здесь, например, обитают миллионы тюленей-крабоедов, которые, несмотря на название, питаются в основном крилем. Тут отлично чувствуют себя синие киты и другие представители семейства полосатиков, чье строение таково, что именно большие скопления криля являются для них наилучшим вариантом пищи. В Северном полушарии для сельдяного полосатика и горбача значительную часть рациона, наряду с крилем, составляет и рыба.

Однако в Южном Ледовитом океане они вполне хорошо живут только за счет этого вида ракообразных.

Слухи о богатых «банках, где водятся гладкие киты», напротив, не подтвердились. И в южной части земного шара гладких китов почти не осталось. Сегодня южный гладкий кит считается отдельным видом, наиболее близким к северному гладкому киту. Но когда в эти воды пришла экспедиция «Ясона», их осталось мало и на Юге в результате американского и британского промысла в начале XIX века на парусных судах. Кроме того, они очень редко заходили так далеко на Юг и не достигали антарктического континента, где их искал Ларсен. Настоящих полярных китов, как гренландский кит, предпочитающий дрейфующие льды, в Южном полушарии не существует.

Весной 1893 года «Ясон» вернулся в Саннефьорд, нагруженный салом и 6300 тюленьими шкурами. «А как же гладкий кит? И золото? (…) Оно осталось там»¹², — вздохнул Ларсен.

Кристенсен и другие инвесторы решили не сдаваться, а поднапрячься еще больше. На следующий год Ларсен повел на Юг небольшую флотилию из трех тюленебойных шхун, в том числе и «Ясона». Теперь они ставили перед собой более практичные цели и собирались добыть как можно больше тюленей, но, разумеется, не отказывались от поисков гладких китов. Они прочесывали воды и острова вдоль значительной части Антарктического полуострова и у южной оконечности Южной Америки.

По пути домой три судна решили зайти к Южной Георгии, чтобы проверить новые слухи о наличии там гладких китов. 20 апреля 1894 года, то есть глубокой осенью для Южного полушария, они наконец загарпунили и убили южного гладкого кита. Правда, туша ушла на дно из-за ветра и высоких волн. Однако Ларсен отметил для себя, какие возможности предлагает Южная Георгия. Здесь водятся как минимум несколько гладких китов, а ландшафт сильно испещрен льдами и непогодой, образуя защищенные фьорды и бухты, где судно может найти отличную и безопасную стоянку.

И на этот раз больших доходов получить не удалось, поэтому инвесторы не стали посылать новые экспедиции на Юг. Однако Ларсен, вернувшись домой, задумался о потенциальных возможностях для более выгодных рейсов. Мысли о создании береговой станции с жироварней в Южной Георгии стали приближать их реальное воплощение. Там водились тюлени, кашалоты и те самые гладкие киты с «золотыми усами», о которых мечтал Ларсен. Он пока не думал о промысле синих китов и его сородичей по методу Фойна. В одном из интервью Ларсен горячо отстаивал идею о промысле в Южной Георгии как норвежском проекте: «…я твердо убежден, что там, на Юге, Норвегию ждут новые экономические возможности. Было бы странно отправиться в такой рейс под иностранным флагом, норвежский флаг должен быть там первым». Однако через несколько лет он вернулся оттуда домой именно под иностранным флагом.

Одновременно с экспедицией Ларсена на «Ясоне» многие искали гладкого кита в Антарктике и били тюленей. Всех вдохновил рассказ Джеймса Кларка Росса и слухи о ценных гладких китах. Вместо этого все нашли в большом количестве синих китов, сельдяных полосатиков и горбачей, особенно на самом Юге.

В первый год компанию «Ясону» на Антарктическом полуострове составила шотландская экспедиция в составе нескольких судов. В сезон 1894–1895 годов шхуна из Тёнсберга «Антарктика» пробивала себе путь сквозь дрейфующие льды на другом краю антарктического континента, к югу от Новой Зеландии. Экспедицию возглавлял Хенрик Юхан Булль, племянник жены Свена Фойна, а деньги на нее дал сам восьмидесятипятилетний пионер китобойного промысла. Тем не менее и эта экспедиция не имела снаряжения для промысла китов по методу Фойна.