О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Булль хорошо изучил местную фауну, пока «Антарктика» отчасти маневрировала в полыньях, отчасти беспомощно дрейфовала во льдах неподалеку от мыса Адар на Земле Виктории и в свободном ото льдов море Росса. Он отметил, насколько криль важен здесь, в Антарктике, и для птиц, и для морских млекопитающих. В желудках пингвинов и тюленей его люди находили именно криль. Красные ракообразные, «насущный хлеб китов»¹³, как называл их Булль, кишели вокруг корабля. Особенно много их было под ледяными полями. «Когда судно ударялось о большую льдину, они сыпались в воду миллионами, заставляя задуматься о том, какую жизнь скрывает болотная кочка, когда человек по той или иной причине вдруг потревожит мелких беспокойных животных»¹⁴.

Проводя недели в Южном Ледовитом океане, Булль записывал свои впечатления, как и Ларсен до него, в дневник, рассказывая о бесплодных поисках гладких китов и о синих китах, многочисленных и, к сожалению, недоступных. От отчаяния команда попыталась нанести гиганту удар. «Мы видели сегодня несколько синих китов и пустили в двух из них гарпун с судна, но линь порвался, как кусок бечевки, когда кит рванул прочь»¹⁵, — писал он 12 декабря.

Хенрик Юхан Булль вернулся домой преданным поклонником китобойного промысла в Антарктике, но, в отличие от Карла Антона Ларсена, родственник Свена Фойна сразу понял, что нужно делать ставку на синего кита и других полосатиков, охотясь с помощью гарпунной пушки и парового судна.

«Однако, возможно, — писал Булль, — что пока доходы от промысла в Финнмарке и Исландии высоки, никто из наших китобоев не согласится пойти на промысел так далеко от домашних вод, и, поэтому, вполне вероятно, что китовые пастбища в Южном Ледовитом океане оценят только тогда, когда стада китов здесь, на Севере, сократятся настолько, что промысел не будет себя оправдывать. Пока, как мне видится, ждать придется не слишком долго — если в северных водах будут бить кита в таком количестве, не думаю, что промысел продлится много лет»¹⁶.

Хенрик Юхан Булль был уверен, что китобои скоро обратят свои взоры на Южный Ледовитый океан. Что произойдет тогда с популяцией южного синего кита, он не уточнял.

Почему синий кит стал таким крупным

Что синий кит был самым крупным животным в мире, такие любители природы, как Хенрик Юхан Булль и Карл Антон Ларсен, знали. Поскольку киты дышали воздухом и питались молоком матери первое время после рождения, не оставалось никаких сомнений, что они принадлежат к млекопитающим. Зоологам того времени, таким как Сарс, Йорт или Нансен, было также ясно, что киты происходили от четвероногих покрытых шерстью наземных животных.

Что-либо еще о происхождении синих китов ни просвещенный Булль, ни Ларсен сказать не могли. Как киты выросли

до таких размеров, тоже никто не знал. Палеонтологические находки, указывавшие на то, как такое могло случиться, все еще лежали в земле.

Однако капитан Ларсен фактически споткнулся о доисторические свидетельства, он перешагнул и поднял осязаемые следы событий, сделавших возможным эволюцию китов. Когда Ларсен сошел на берег маленького острова Сеймур, у самой Антарктиды, он заметил, что основание скал частично состоит из ракушек. Некоторые из них сохранились целиком. Ларсен не знал, что возраст окаменевших ракушек составлял несколько миллионов лет. Они были частью важного ископаемого месторождения. Слои древнего дна, как оказалось, хранили в себе следы природной катастрофы, произошедшей 66 миллионов лет назад и уничтожившей множество живых организмов на Земле.

Причиной катастрофы, как предполагается, стало падение метеорита. Наиболее известным его последствием является исчезновение динозавров — самых крупных живущих доселе наземных животных. Гигантские травоядные динозавры на несколько метров превосходили по длине самые крупные экземпляры синих китов. Тем не менее они весили вдвое меньше. Большую часть длины тела составляли хвост и шея.

В море тоже погибло множество крупных и мелких видов. На острове Сеймур находится большое скопление костей огромных морских ящеров вместе с илом и ракушечником в слоях, образовавшихся до катастрофы. В последующих отложениях они отсутствуют.

Морские ящеры — это не динозавры. Они происходили от других четвероногих наземных рептилий. После того как они вернулись в океан, ноги превратились в плавники, но им по-прежнему приходилось всплывать на поверхность для дыхания. У берегов Антарктики существовали мозазавры — кровожадные морские хищники, родственники современных варанов; и множество видов плезиозавров — родственников гигантов, чьи ископаемые останки находят сейчас на Шпицбергене. Строение зубов некоторых плезиозавров указывает на то, что они, возможно, питались ракообразными, которых выцеживали из морской воды.

На суше исчезновение динозавров, как известно, проложило млекопитающим путь к господству. Нечто похожее произошло и в море. Здесь со временем киты заняли место плезиозавров.