О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Тем не менее в одном месте Йорт отошел от формулировок в прилагаемых к законопроекту документах. Правительство использовало выражение «открытое море». Свобода мореплавания — дело хорошее, но традиционная трактовка специалистами в области международного права открытой акватории как находящейся вне пределов территориальных вод государств не давала достаточных оснований для обсуждения охранных мер в отношении популяций рыб или китов, которых добывали с помощью траулеров или плавучих китобаз, считал Йорт. Поэтому на основе своего опыта в области международного сотрудничества он предлагал называть открытое море общим. Его богатства следует расценивать не как бесхозную дичь, но как общее достояние народов.

Синхронное плавание

Зачатие антарктических синих китов в основном происходило, когда в Южном полушарии была зима. Об этом смог с уверенностью заявить в 1929 году любознательный секретарь Ассоциации китобойных компаний Сигурд Ристинг. Он собирал статистические данные в течение длительного времени по более чем тысяче зародышей синих китов, найденных в чреве убитых самок на наземных станциях и плавучих китобазах, и анализировал, как они вырастали за сезон. Ристинг рассчитал, что беременность длилась один год. На сегодняшний день известно, что этот период длится десять- двенадцать месяцев, а спаривание происходит поздней осенью.

Обычно у всех особей и женского, и мужского пола из половых органов видна только продолговатая щель. Пока китов разделывали у борта судна, она оказывалась весьма полезной. Новички, которым часто поручали пришвартовать плоскодонку мясников, предпочитали цепляться швартовочным крюком за эту щель, а не за твердое сало¹, — рассказывал один старый китобой. Поэтому, добавлял он, этих ребят часто называли неприличным словом.

У мертвых самцов пенис, достигавший у взрослых особей более двух метров, часто вываливался наружу. При жизни, напротив, киты удивительно хорошо контролируют движения своего детородного органа с помощью внутренних мышц, крепящихся к рудиментам бедренных костей, доставшихся им от сухопутных предков. Эти кости не имеют у китов никакой другой функции, кроме удержания половых органов.

Китобои рассказывали, что иногда им приходилось видеть синих китов, дрейфующих на поверхности и спаривавшихся во время промыслового сезона в Южном Ледовитом океане, то есть не в то время, когда обычно зачинались детеныши². Ни одному биологу еще не удалось понаблюдать за процессом спаривания самого крупного животного в мире ни на Юге, ни на Севере.

В последующие годы, напротив, биологи часто наблюдали североатлантических синих китов, державшихся парами. Они вместе всплывали на поверхность, держась на расстоянии меньше одной длины туловища друг от друга, и снова ныряли за едой, сохраняя ту же дистанцию. Ученые опознают многих китов по рисунку из пятен на спине, также они смогли определить их пол с помощью небольших проб кожи и сала. Поэтому они знают, что два животных одного пола время от времени могут плавать синхронно, но, если пара держится вместе больше часа, почти всегда это представители разного пола. Пара держится вместе довольно долго — неделями, а то и больше. Впереди всегда идет самка, самец следует за ней. Синхронное плавание становится более обычным к концу лета, когда приближается время спаривания.

Если другой самец приблизится к паре, которая держится вместе, то начинается спектакль. Киты устраивают соревнования по плаванию под водой, где все трое животных движутся с такой скоростью, что могут взлететь в воздух, как ракета. Во время соревнования синие киты издают громкие отрывистые звуки. Ученые предполагают, что такое плавание — это форма борьбы за самку или испытание сил среди самцов на глазах у самки, которая выступает в качестве и зрителя, и заинтересованного лица.

Сам процесс спаривания происходит тогда, когда синие киты покидают летние пастбища, а поскольку синих китов редко наблюдали зимой, мы мало знаем о том, что происходит дальше. Вероятно, самец синего кита следует за самкой или плавает вместе с ней потому, что таким образом он обеспечивает себе возможность спаривания более поздней осенью или зимой; может, потому, что произвел на самку впечатление; или потому, что таким образом он держит остальных самцов на расстоянии.

Если половая жизнь синих китов покрыта тайной, то с гладкими китами дело обстоит иначе. И гренландского кита, и северного гладкого кита, и их близких родственников из Южного полушария или из северной части Тихого океана можно часто заметить собравшимися большой группой, где самка держится на поверхности брюхом вверх, а вокруг нее — множество самцов; иногда их количество доходит до двадцати и более. Ближайшие самцы размахивают в воздухе огромными, способными к маневрированию пенисами, и пытаются попасть в половую щель самки. Наблюдали случаи, когда это удавалось сразу двум самцам. Похоже, что самки являются инициаторами этих собраний, созывая самцов.