О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Южный Ледовитый океан является почти идеальным местом обитания для синих китов. Этот холодный дом позволяет антарктическому подвиду быть и крупным, и многочисленным. Сегодня, тем не менее, нужно отправляться в умеренные или тропические воды, чтобы найти синего кита к югу от экватора. Например, его можно встретить вдоль Тихоокеанского побережья Чили. Во многих районах Индийского океана равномерно встречаются карликовые синие киты в значительных количествах: к югу от Австралии, к югу от Мадагаскара и между некоторыми островами Индонезии. Правда, о численности животных в этом районе и о родстве между различными популяциями ничего не известно. В остальном, синие киты регулярно встречаются у Шри-Ланки — немного к северу от экватора. Это район интенсивного судоходства, и ученые считают синих китов на севере Индийского океана наиболее подверженными опасности.

Синий кит пережил интенсивный промысел. Как вид он вряд ли исчезнет в ближайшее время, хотя в мире, который человек все больше перекраивает под свои нужды, для него много опасностей. В водах с интенсивным судоходством нередки случаи гибели синих китов от столкновения с судами. У многих остаются большие шрамы после таких инцидентов. Часть животных имеет отметины от рыболовных снастей, однако смертельных случаев среди синих китов зарегистрировано немного. Вероятно, они легче вырываются, чем другие киты, так как гораздо сильнее. Другая возможная угроза — это шумовое загрязнение, в том числе от судоходства. Синие киты поддерживают контакт на больших расстояниях с помощью звуков, и шум нарушает их коммуникации.

Самую главную угрозу для синего кита представляет сокращение масс криля. Без этих отсвечивающих красным цветом ракообразных, но сияющих синим цветом в темноте, синий кит выжить не может. Серьезную опасность для популяции криля представляет его вылов. В Антарктике вылов криля проводился с 1960-х годов, и сегодня в нем участвует, в том числе, одна норвежская компания — «Акер Биомарин». Криль используют в основном на корм рыбам. Вылов криля в Южном Ледовитом океане тщательно регулируется международным соглашением и, по коммерческим соображениям, происходит в меньших масштабах, чем это разрешено установленными квотами, но рынок испытывает значительные колебания. Технологии меняются быстро. История китобойного промысла показывает, что нельзя надеяться, что все и всегда будут соблюдать договоры.

Что насчет изменения климата? Можно предполагать, что в более теплом Мировом океане будет труднее найти синих китов. Самые большие киты и криль, их любимая пища, быстро увеличивают свою популяцию в Южном Ледовитом океане с райскими для них условиями обитания только тогда, когда в мире происходит глобальное похолодание. Похоже, что популяция антарктического синего кита достигла своего пика в последний ледниковый период, когда на планете наступила самая холодная эпоха. Разумеется, в первую очередь, все зависит от криля. Сегодня морские биологи отмечают, что летние скопления криля в Южном Ледовитом океане наиболее многочисленны, когда зима была холодной, а морской лед распространялся на широкой акватории. Похоже, что личинкам антарктического криля необходимо перезимовать подо льдом, где они находят убежище и питание.

В более теплом Мировом океане ледяной покров уменьшается, и антарктический синий кит испытывает все больше трудностей для существования. Через несколько лет после смены тысячелетия ученые сделали удивительное открытие. В атлантической части Южного Ледовитого океана, районе с наиболее богатой морской фауной, с 1970-х годов стало меньше криля. Не известно, сохраняется ли эта тенденция, так как новые исследования в море у Южной Георгии, к счастью, не обнаружили сокращения популяции криля.

Помимо глобального потепления, сопутствующей проблемой является увеличение выбросов углекислого газа, способное нанести вред и крилю, и другим морским животным по всему миру посредством увеличения кислотности морской воды. В одной лаборатории ученые недавно провели эксперимент, поместив икру криля в морскую воду с растворенным в ней в большом количестве углекислым газом. Оказалось, что это препятствует инкубации. В долгой перспективе — ученые называют 2300 год — считается, что популяция криля в Южном Ледовитом океане может вымереть, если выбросы углекислого газа в атмосферу будут беспрепятственно продолжаться.

Как будут развиваться события, никто не знает. Как и все живущее на планете, криль и синий кит являются подопытными кроликами в том гигантском климатическом эксперименте, который начали мы, люди.

Эпилог. Путь на Север