О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

Посетители рыбацкой деревушки Лажеш ду Пику на Азорских островах получают первое представление о богатстве здешней морской фауны, когда смеркается. Тогда начинает звучать удивительный хор. Низко над крышами домов летают средиземноморские буревестники — большие морские птицы, которые провели целый день среди волн в охоте на рыбу, осьминогов и ракообразных. Они перекликиваются друг с другом. Пары воссоединяются, чтобы навестить свои гнезда в холмах над городом.

Если на следующее утро выйти в Атлантический океан на катере, то с большой вероятностью можно будет встретить стаи дельфинов, играющих в море. Здесь водится много видов: некоторые держатся вдалеке, другие подплывают к туристическим судам, играют вокруг их носовой части и исчезают, когда им становится скучно. Часто можно встретить и более крупных морских млекопитающих — жизнерадостного кита-горбача, длинного сельдяного полосатика-финвала с темной спиной или группу кашалотов, которые вплоть до 1980-х годов преследовались местными промышленниками. В гавани Лажеш по-прежнему стоят красивые весельные шлюпки, с которых метали гарпуны. Промысел здесь вели по американскому методу, увековеченному в романе «Моби Дик».

Азорские острова — это собрание вулканических конусообразных гор, поднимающихся со дна океана. Они относятся к Срединно-Атлантическому хребту — той же горной гряде, что Ян-Майен и Исландия на севере, а также антарктический остров Буве. Гора Пику — самая высокая на Азорских островах, она возвышается на 2351 метр над уровнем моря. Это мощные горные образования, благодаря которым море здесь кишит рыбой, морскими черепахами и китами, а над всеми ними носятся буревестники.

Естественно, не снежная шапка вулкана Пику привлекает морскую фауну, и не зеленые холмы у его подножья, спускающиеся к морю, и черные вулканические скалы, которым бьющиеся о них волны придают разнообразые формы. Расцвету морской фауны способствует подводная часть вулкана. Когда морские течения встречают обрыв глубиной в полтора километра вдоль южного побережья Пику, а также другие препятствия, формируемые подводными горными цепями, вода образует завихрения и утаскивает глубинные слои наверх. Питательные вещества, упавшие на дно, поднимаются к солнечному свету. Размножаются фитопланктон и криль. Поэтому весной у Азорских островов можно встретить и самых крупных животных в мире.

Водители катеров, ученые, гиды и туристы в надежде устремляют свой взгляд к горизонту. Китовый фонтан можно увидеть на большом расстоянии, но он висит в воздухе лишь несколько секунд, а затем разносится ветром. Опытные люди узнают фонтан синего кита издали по форме и размеру. Тогда экскурсионные суда срываются с места на полной скорости, но, как только они приближаются к району, где могут быть киты, скорость снижается. Экскурсионные суда делают то же, что и китобои в стародавние времена.

Затем остается только ждать с выключенным мотором или на самом малом ходу. Даже если взгляд не направлен в сторону кита, сильный фыркающий звук укажет, где именно находится зверь. Такое фырканье свидетельствует о том, как жадно вдыхает воздух это большое животное, так долго задерживавшее дыхание. Если на море очень тихо, то можно услышать и более спокойное дыхание синего кита, прежде чем он закроет оба дыхательных отверстия и снова уйдет под воду.

Когда кит всплывает, удается увидеть не слишком большую часть его тела. Примерно шестая часть серой пятнистой туши поднимается над поверхностью воды каждый раз, когда синий кит дышит. Очень редко можно разглядеть похожую на ботинок морду или полосы под челюстью. Глаза не удается увидеть почти никогда. С поверхности воды самое большое животное в мире выглядит очень загадочным и недосягаемым. Наиболее тесный контакт, на который можно рассчитывать, происходит тогда, когда кит решит подойти к судну чуть ближе и обдаст всех присутствующих на борту грязным, жирным облаком из капель. Очень впечатляет факт, что видишь и слышишь самое крупное животное в мире, а также мощная и странная внешность больших китов — как будто скрестили монументальное строение с животным. Если искать предмет для сравнения, то на ум приходит корпус судна, или самолета, или сглаженные морские скалы, хотя движения кита в воде достаточно энергичны.