О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

В северной части Тихого океана Советский Союз добыл за эти годы около 760 незаявленных синих китов. В Антарктике и Индийском океане советские китобазы добыли незаконно около девяти тысяч синих китов, в основном карликовых. Советские биологи снова и снова выступали с предупреждениями. «Уже в сезон 1965–1966 годов синие киты-пигмеи в Австралийской бухте к югу от Австралии почти полностью исчезли», — говорилось в секретном научном отчете китобазы «Советская Россия»⁶. В соответствующем отчете за 1970–1971 годы значилось, что советские китобои по-прежнему убивали всех синих китов, которых встречали. Авторы отчета заявили, что, если такие нарушения конвенции будут продолжаться, то скоро самое крупное животное на планете полностью исчезнет. Они считали, что это будет «одним из самых серьезных преступлений человечества»⁷. Один из советских ученых хранил десять тысяч страниц промысловых схем для будущего, спрятав их в погребе.

После распада Советского Союза появились те, кто пролил свет на истинное положение дел в тот период. С сезона 1965–1966 годов советские экспедиции добыли около 4800 охраняемых синих китов, частично в Антарктике, частично по пути на север в Индийском океане. Большинство из них было карликовыми синими китами. Группа экспертов, позднее изучавшая статистику промысла, пришла к выводу, что советские экспедиции, скорее всего, добыли несколько сотен антарктических синих китов после того, как их промысел запретили⁸. В начале 1970-х годов и Советский Союз наконец прекратил промысел синих китов. Это случилось после того, как страна согласилась с 1972 года на международную инспекцию под эгидой МКК. Инспекторы предотвратили не все нарушения правил, однако промысел синего кита быстро закончился.

К тому времени, как прекратился китовый промысел, синий кит более сотни лет был добычей китобоев с гарпунами, оснащенными гранатами. По XIX веку не осталось достоверных данных о том, какие виды тогда добывались, но по XX веку известно, что во всем мире добыли и переработали 379 185 синих китов, включая в это число незаконный промысел Советского Союза. Большинство из добытых животных составили антарктические синие киты. Показатели промысла на Севере были гораздо скромнее. В XX веке в Северной Атлантике и северной части Тихого океана в общей сложности добыли около 15500 синих китов.

Не вполне ясно, когда советские руководители наконец решили допустить инспекторов на борт своих китобаз и ограничили возможности для незаконного промысла. Возможно, те, кто тогда находился у власти, почувствовали изменения в мировом общественном мнении и боялись внешнеполитических осложнений. Прекращение последнего тайного промысла синих китов произошло тогда, когда мнение о китах и китобойном промысле в мире претерпело существенные изменения. Внезапно многие, помимо ученых, заинтересовались охраной китов. Теперь китов описывали как красивых, мыслящих и чувствующих существ, и их часто использовали в качестве символов для нового, более бережного отношения к природе. Большая конференция ООН по охране окружающей среды, прошедшая в Стокгольме в 1972 году, приняла на основе предложения от США рекомендацию для МКК установить мораторий на китобойный промысел — то есть полностью запретить всякий промысел всех видов китов. Это требование снова привлекло всеобщее внимание благодаря акциям организации «Гринпис» против советских китобаз, предпринимавшимся начиная с 1975 года.

Источником для вдохновения приверженцев новых взглядов на китов стали исследования, доказавшие, что дельфины — это высокоинтеллектуальные животные. Другим источником выступил богатый звуковой репертуар китов-горбачей, с которым широкая публика познакомилась благодаря долгоиграющей пластинке «Песня горбатого кита», ставшей бестселлером среди записей звуков природы⁹. В разговорах о необходимости охраны китов часто упоминался синий кит. Это самое крупное в мире животное. Тем не менее именно харизматичный кит-горбач стал «иконой» нового движения по охране китов. Горбач очень фотогеничен. Он часто выпрыгивает на поверхность воды так, что видно все его тело.