О людях, никогда не расстающихся с Библией

Как утверждает Филипп Бромли, начальник юридического отдела, Свидетели Иеговы стремятся защищать законные интересы членов своей организации, даже если это на первый взгляд невыгодно Управленческому центру. Например, один из Свидетелей, добровольно работавших на строительстве Зала Царства, упал с крыши и получил травму. Он не хотел предъявлять иск к своей религиозной организации и попросил оплатить ему стоимость лечения. Однако юридический отдел учёл, что этот человек не сможет работать в течение 3 лет, так как травма оказалась достаточно серьёзной, и Свидетели Иеговы добровольно выплатили ему значительную компенсацию, гораздо большую, чем он об этом просил.

Какие проблемы больше всего волновали в прошлом и волнуют сейчас юридический отдел?

Свою основную юридическую победу Свидетели Иеговы одержали в Верховном Суде США в 1943 г. Шла война, зачастую местные власти относились к Свидетелям Иеговы, которые не участвовали в войне, негативно и принимали местные законы, запрещавшие Свидетелям проповедовать «от двери к двери». Верховный Суд решил, что проповедь «от двери к двери» — то же самое, что и проповедь в церкви, и не может быть запрещена.

Сейчас из-за роста преступности в некоторых районах, где живут богатые люди, местные власти просят ограничить время проповеди «от двери к двери» и круг людей, которые будут её вести. В ряде случаев Свидетели Иеговы идут на компромисс и договариваются о том, что вести проповедь «от двери к двери» будут только несколько старейшин. При этом никто не ставит под сомнение само право Свидетелей Иеговы вести проповедь «от двери к двери».

По словам сотрудницы юридического отдела Каролин Уа, в ряде случаев при разводах, когда один из бывших супругов является Свидетелем, а другой — нет, делаются попытки лишить права попечения в отношении детей Свидетелей Иеговы. Против них используется набор следующих аргументов: Свидетели Иеговы против переливания крови и в экстремальной ситуации ребёнок может погибнуть; дети могут участвовать в проповеди «от двери к двери», а это опасно. Как правило, судья заявляет: «Я не могу рассматривать эти аргументы, так как это вопросы религии».

Примерно в 10 случаях ежегодно суды решают дело не в пользу Свидетелей Иеговы, например ограничивают участие детей в проповеди «от двери к двери». Чрезвычайно редко (в наиболее «глухих» углах США) выносится решение, что дети не могут остаться с матерью, являющейся Свидетелем Иеговы. В случае ущемления законных прав верующих юридический отдел готовит апелляцию, и в Верховном Суде Свидетели Иеговы выиграли все подобные дела.

Как относятся американцы к Свидетелям Иеговы? Нет ли конфликтов, которые приходится улаживать юридическому отделу?

Когда Свидетели Иеговы приобрели землю в Паттерсоне в 1984 г., местные жители были недовольны не потому, что им не нравилась вера Свидетелей Иеговы, а потому, что в США религиозные организации освобождены от налогов. Статус религиозной организации давал возможность Свидетелям Иеговы ежегодно не выплачивать налогов на сумму 142 тысячи долларов. Чтобы избежать конфликтов и трений и не нанести ущерба бюджету города и округа, Свидетели Иеговы построили в Паттерсоне пожарное депо, проложили нитку газопровода, построили станцию водоочистки и добровольно согласились платить часть налогов.

Очень помогло налаживанию добрых отношений с соседями то обстоятельство, что Свидетели Иеговы всегда рады гостям и посетителям и с гордостью показывают им свои оборудованные по последнему слову техники издательские комплексы в Бруклине, образцовые сельскохозяйственные фермы в Уолкиле, радующий глаз учебный центр в Паттерсоне, построенный в живописной холмистой местности. Ежегодно десятки тысяч экскурсантов (Свидетелей Иеговы из США и разных стран мира, а также людей других убеждений) посещают Всемирный управленческий центр.

У Свидетелей Иеговы в США репутация одной из влиятельных и респектабельных религиозных организаций, которая, в частности, отличается образцовым выполнением закона и умеет прекрасно, в случае необходимости, вести судебные дела.

Юридический отдел оказывает поддержку и Свидетелям Иеговы тех стран, где они подвергаются дискриминации. Мне назвали прежде всего Тайвань, где очень остро стоит проблема отказа от службы в армии, за что полагается до 7 лет тюрьмы. Причём Свидетелей, отбывших свой срок, вновь призывают в армию и вновь сажают в тюрьму за отказ брать в руки оружие. В итоге некоторые граждане Тайваня проводят до 12 лет в тюрьме.

Есть проблемы у Свидетелей Иеговы в Германии, Австрии, Бельгии, Франции, где против них ведётся враждебная кампания в средствах массовой информации и их пытаются изобразить «опасной сектой».